馮諾此刻正在上BBS看帖：“如果再有一個蟲洞，你會回去嗎？”。
這是BBS上的月經貼，不過這幾年不僅上BBS的人越來越少，上BBS的次數越來越少，這貼子的回複也越來越少了。十天半個月也不出不了一個新回帖。當然，這和BBS整體趨冷也不無關係。元老們對BBS的熱情已經大幅度下降了，別說來頂帖，就是開貼的人都少之又少。
過去一個“元老權力”的貼子可以蓋上幾千樓的盛況已經不見了。一來元老們事務繁忙，沒工夫在BBS上扯皮，二來大家名頭越來越大，權力愈來愈重，再在BBS上扯淡未免“有失身份”。於是乎提案、備忘錄、通報……這些名頭各異的公文取代了網絡討論。
馮諾因為管理機房兼任BBS管理員的管理，時不時的還要上去看看。維護下論壇的數據庫。也會看看這個貼子下麵是否有新的跟貼，但他從來不在上麵發言。其實直到幾個月前，他覺得自己的答案還是“會”。但是他永遠不會說出來――別人的回貼或許隻是閑扯或者發泄不滿情緒，他是決不能表現出半點“革命意誌動搖”的。
望著BBS發了一會呆，思忖著現在自己會給出什麼答案。這幾個月他第一次感到自己和世界的聯係，串聯、開會、通宵查資料、複習已經忘了八九成的大學課本隻為了和機械口元老們一起討論設計方案時能插上兩句嘴，這是在舊時空也不曾有過的充實感。
“原來這群滿麵紅光的家夥是這樣的感覺！”
肚子裏一陣嘰裏咕嚕的響動，打斷了他的思緒，他把目光轉到了桌麵的材料上。隨著計算機項目的深入，他的桌子也越來越淩亂，堆滿了各方麵湧來的文件。
僅僅把它們全部看一遍就讓馮諾覺得筋疲力盡了――需要協調的地方太多了，他現在完全理解為什麼導師一天到晚“不務正業”了。
可惜自己手下根本就沒有可以驅使的研究生……
頭一份報告是打孔機的試用報告。打孔機投入使用已經有幾個星期了，目前正在基層情況較好的臨高、瓊山兩地開展人口普查試點工作。
人口普查結果當然不能僅保存在不知是否靠譜的穿孔卡上，實際上仍是由普查人員入戶填寫《常住人口登記表》的形式。每個街道或公社的普查結果再統一“穿孔卡化”。雖然打孔機材料強度不足、損壞率較高，卡片質量不佳再加上歸化民工作人員受培訓時間較短，實踐中廢卡率一度超過一半以上，但是整個普查工作已經基本完成。為了配合後續的製表機開發工作，調來了若幹個街道的“常住人口登記表”及統計結果，以便於校對核驗。所有資料從民生省搬過來，暫時堆放在機械總廠的一間倉庫裏。
卡片的送卡與傳動係統現在已經開發結束，在實驗室裏人工控製的條件下，目前的送卡以及傳統係統已經能夠完成按張讀取卡片、勻速送至處理單元、停止接受處理、送出處理後卡片等一係列流程。隻是受限於卡片質量，傳動速度還是很慢，偶爾也會出現卡紙等現象。這一係統是後續製表機、分類機、複製機開發的公共基礎係統。所謂分類機，是在串聯的多個處理單元中根據讀取的打孔信息，驅動不同的卡片送出機構把卡片送至不同的卡袋。所謂複製機，就是兩套傳動-處理係統，其中一套的處理單元負責讀取已打孔卡片的打孔信息，另一套處理單元則是為新卡在相同位置穿孔。而製表機/會計機，則是在處理單元讀卡後進行基本統計以及依靠可編程的接線孔乃至控製卡片進行數字-字符轉換操作。
這個部分與動力來源關係不大，更多是機械結構的設計與開發，如果采用電動的方式，傳動的穩定性更強，送卡的精度也較高。當然，電力也是根據穿孔卡以繼電器進行自動控製的前提，機電式的控製係統的設計要比純機械式的控製係統簡單很多，馮諾自己也勉強能搞定，而全機械式的控製設計恐怕要請別人來幫忙了，這是馮諾不大情願的。
攻關小組的下一步計劃是製表機的開發，製表機大致分為兩部分功能，一是數據統計與計算，二是輸出結構。數據統計和計算自不必說，機械式計算機的“計算”二字就落在這上麵了，是非要拿下不可的課題；輸出結構卻涉及到了另一個大項目，中文打字機係統。機械口曾經仿製過中文打字機，結果比那個手搖計算機項目好得有限，基本算是堪用。而且，由於解決不了打字效率和背字表的問題，舊時空中文打字機不算普及，除了必要的正式文件和書報等印刷品，普通場合並不比手寫油印更方便，遠遠不能和英文打字機比。
不過，自動打字機係統還是很誘人的，不僅省去了人工背字表的困難，如果自動控製係統過關，撿字效率也將大大提高。馮諾甚至利用管理計算中心的空閑，為字盤中字表的排布重新做出了優化。前段時間通過的中文編碼方案是按拚音排布的區位碼，中文打字機字盤的鉛字排布主要按部首分類，這都是為了便於人的記憶所采用的排布方式。而自動打字機則沒有這個必要，隻要以“引字過程的機身的平均移動距離期望最小化”為目標進行鉛字排布即可。因此馮諾根據從數據中心中提取的海量語料計算了常用字之間的轉移概率，構建了一個龐大的馬爾可夫模型，陸陸續續在計算中心裏求解了兩三個月，才搞出了一套優化的字盤方案，馮諾估計這個方案比舊時空采用的字盤效率要高30%～50%，當然，人工撿字就徹底不可能了。