波蘭，華沙隔都，一九四二年十二月七日。
四二年的冬天對於瓦拉迪斯羅·皮爾曼一家來說尤其是最難熬的一個冬天。瓦拉迪斯羅·皮爾曼是猶太人，全家都是徹徹底底的猶太人。瓦拉迪斯羅·皮爾曼的血統裏麵沒有一絲別的種族的血液，可以說瓦拉迪斯羅·皮爾曼一家是純正的波蘭猶太家庭。
戰爭以前，瓦拉迪斯羅·皮爾曼的父親經營著一家很不錯的家具店。誠實而本分的做人準則也讓瓦拉迪斯羅·皮爾曼的一家過著比上不足比下有餘的小康生活。瓦拉迪斯羅·皮爾曼的父親是一個很滿足的人，他經常教導自己的孩子說“孩子們，我們生活的這個階層其實是最容易獲得幸福的一個階層。我們不用去每天費盡心機為吃穿而奔波，也不會有那些富豪所要每天擔心的上層的勾心鬥角。平淡的生活和家人的平安就是我們獲得幸福的來源。”
瓦拉迪斯羅·皮爾曼深深的為自己的父親的話而感覺自豪。瓦拉迪斯羅·皮爾曼每天都以能跟自己的父母和弟弟妹妹們生活在一起而感覺到父親所說的那種幸福。瓦拉迪斯羅·皮爾曼是家裏的老大，下麵還有一個弟弟，兩個妹妹。
瓦拉迪斯羅·皮爾曼從小就迸發出對音樂的興趣，經常會坐在收音機旁連續的聽著電台中播放的肖邦。於是在瓦拉迪斯羅·皮爾曼八歲那年就被家人送到了波蘭的一個學校之中學校鋼琴。天賦驚人的皮爾曼隻用了一年就讓學校的音樂教師感覺到來自這個個頭不高，身材瘦削的孩子的壓力。皮爾曼鋼琴的造詣竟然已經達到了七級的水平。
吃驚於皮爾曼的音樂天賦，那所波蘭的音樂學校就決定推薦皮爾曼去別的地方學習。於是在一九二四年，年僅十三歲的皮爾曼就被保送到了柏林的莫紮特音樂學院進行學習。當時的德國正是出於戰敗以後動蕩和經濟蕭條時期。當時德國到處都是失業，普通民眾的生活簡直艱難無比。而皮爾曼父親每個月寄來的錢和食品就為皮爾曼得到良好教育奠定了基礎。皮爾曼一下子雇傭了三個私人音樂教師來指導自己的學業，當然這些音樂教師都是非常優秀的音樂家。而皮爾曼的勤學好問也博得了這些音樂家的一致讚揚。
皮爾曼這一學就是九年，時間很快就來到了三三年的春天。學成出師的皮爾曼在柏林舉行了他個人的第一場鋼琴演奏會。當皮爾曼激情四溢的彈奏完肖邦的夜曲的最後一個音符時。真個音樂廳整整安靜了將近一分鍾的時間，台下的觀眾和皮爾曼都不由自主的沉浸在音樂的美感之中。隨後全體觀眾才集體站起來拚命的朝皮爾曼鼓起了掌。那一分鍾安靜和長達十幾分鍾熱烈的掌聲形成了鮮明的對比。
皮爾曼成功了，柏林各大媒體都毫不吝嗇的對皮爾曼進行了讚美。皮爾曼被稱為繼李斯特之後又一名年輕的有希望繼承莫紮特衣缽的音樂家。就在皮爾曼準備繼續深造的時候，柏林的天變了，納粹上台開始了執政生涯。希特勒一麵進行經濟的複蘇，一麵開始驅逐起了德國之內的猶太人。一時之間德國的猶太人成為了眾矢之的，很多猶太人都被驅逐出了德國的國境。而皮爾曼作為波蘭猶太人那時到沒有受到多大的衝擊，但是皮爾曼卻不想再在柏林待下去了。因為皮爾曼感覺到空氣之中充滿了窒息的感覺，皮爾曼也不願意在呆在那個已經瘋狂起來的國家。就這樣，皮爾曼拒絕了柏林愛樂樂團的邀請，毅然回到了波蘭。
回到波蘭以後，皮爾曼還是從事鋼琴的演奏事業。並且很快就在波蘭成為了家喻戶曉的年輕鋼琴演奏家。皮爾曼一直跟自己的家人生活在一起，他每天的工作就是去波蘭的國家電台演奏鋼琴曲。就這樣皮爾曼和家人度過了六年平靜而又祥和的生活。皮爾曼一直沒有結婚，倒不是他不願意結婚，而且他還有十分安靜而又賢淑的女友。但是皮爾曼的家人卻不是很同意皮爾曼跟那個波蘭女孩結婚，隻是因為有一點，那個女孩不是猶太人。
皮爾曼不想讓自己的父母為自己的婚事有什麼顧忌，就想采取潛移默化的戰略讓自己的家人慢慢的接受那個女孩。所以皮爾曼跟那個女孩一直都是處於單身狀態。就在皮爾曼的家人快要接受那個波蘭女孩的時候，戰爭爆發了。