溪邊，橋上，一人盤坐橋頭，雙掌置於腿側，肋下配插長短雙刀，刀鞘口仍有血跡。
柳生一兵衛靜若寒蟬，目冷如霜。
他望向知天下遠去的背影，依然靜坐不動。
不動如山。
而他腰畔的妖刀卻如烈火般狂躁不安，狂暴如魔，滲出侵人的殺意。
侵略如火。
似乎刀在掌控著人，而非人在操縱著刀。
過了半個時辰，晉祠外傳來馬嘶驚鳴，揚起的塵土彌漫天空。
柳生一兵衛臉上的刀疤倏然一緊，他很快看見來人，四個人:沈虎禪，鐵手，王小石，靈鬱布。
他眼眶裏的寒焰，像煙花炸空，猛的綻放出強烈的光芒。
王小石一見柳生一兵衛，怒眉一揚，手已按住劍鞘，握緊了刀。
“你要替白女俠，青獅大師償命。”
王小石說的很堅決，眼睛裏溢出狠色與恨意。
柳生一兵衛冷漠的說:那你還等什麼？拔你的劍。
王小石正要動手，鐵手伸出手臂一攔:王師弟，這筆債該由我來討。你們去找大自在天，我料理好便來。
鐵手臉上瞧不出怒意，語氣也十分平靜。
他隻是牢牢盯著對方，並毅然伸出一雙手。
鐵掌。
彼時，鐵手的神態亦有變化。
沈虎禪，王小石，靈鬱布不約而同的察覺一件事。
鐵手的眼神變得認真，呼吸變得認真，麵色變得認真，動作變得認真。
他的意誌肯定也是認真的。
一個認真的鐵手，絕對能令你放心。
沈虎禪揚起虎眉道:王師弟，靈捕頭，我們走，這裏就交給鐵師弟。
靈鬱布與王小石相覷一眼，他們從對方的目光裏得到相同的答案。
鐵手他可以。
掛雪橋是一座雙拱橋，三人從另一側橋麵快速通過，柳生一兵衛也未阻止。
因為他已全神貫注，精力集中，變得認真起來。
認真的環視，認真的起身，認真的拔刀，認真的邁步，認真的走下橋，認真的到溪邊。
溪流叫“晉水”，很長很寬，但不深。
溪水潺潺，緩緩流淌，徑直蜿蜒向“不老泉”的泉眼。清澈的溪麵倒映出柳生一兵衛的人影，刀影比水還清。
很快，水麵倒影裏又多了一個人影:鐵手。
“你是叫鐵手吧？”
鐵手不答。
“傳聞你的雙手刀槍不入，水火不侵是不是？”
鐵手未應。
“你的師公是個劍術大師，我仰慕已久，沒能親眼目睹他的劍法，實在令人遺憾。”
鐵手依然不說話。
陽光照在小溪上，水麵泛起一層閃閃發光的金色漣漪，猶如無數隻金色蝌蚪在溪水裏來回遊動。
熠熠生輝的水波中，有一抹紫紅色的異芒閃爍跳躍，金色的波紋一靠近它，便倏然散開。仿佛那是不能進入的禁區，不可觸犯的禁忌。
柳生一兵衛張大嘴巴，以忍術“鯨吸法”猛然吸入大量空氣，雙手握刀遙指鐵手道:開始吧。
“好。”
話音一落，人影一晃，刀光隨即一閃。
驀然，流動的溪水竟然停滯了一刹，泛波的水麵極其短暫的靜止了一瞬。
刹瞬間，好像剛才引發了一股莫名震動，由氣流衝擊互斥的振動。
就是這種振動，造成流溢的溪水忽然一震，水流受阻極短的停住流向。
忽地，溪流倏淌，水麵又動。
隻見，水中倒影裏鐵手一式“鐵閘門”封住柳生一兵衛“岩擊術”的全力一斬。
兩人俱是一驚。
鐵手驚愕的是，他雖雙臂封住這一刀，但居然沒有震斷對手的刀，亦沒震退對手。
那把刀好像和自己的手一樣堅硬，而且對方似乎運用的不是內力。
柳生一兵衛使的並非鐵手那種內功，而是自然的力量。
那就是:氣。
氣來自天地間，且無處不在，無處不是。
“鯨吸法”就是吸收天地自然之力，轉化為自己身體的能量。
同時，柳生一兵衛也惶愕不已，鐵手徒手接住他的“妖刀伊邪”。
妖刀是天外隕鐵煉鑄，除了異常堅硬，還有一個特異之處:灼熱似火，烈如岩漿。
常人的肉體是很難承受如此滾燙的高溫。
但鐵手不僅接住妖刀，還頂住“岩擊術”的猛斬。
雙方力拚一招，鐵手抬腿踹出，蹬向對手心窩，柳生一兵衛胳膊肘下沉，格住這一腿。
“啪”的一響，兩人借力退開，相距三四丈遠。
柳生一兵衛左臉頰有道刀疤“滋”的迸裂，滲淌出血液來。
鐵手腳下所站的地麵，也向周圍崩裂出五六條裂縫。