袁術命劉勳、雷薄二將率軍出擊廬江城。
此時，張繡已經坐船離開了廬江城，讓孫策和周瑜獨自去麵對袁術的兵鋒。
孫策兵馬雖少，但有孫策之勇猛，周瑜之計謀，劉勳和雷薄二將豈能是他們的對手？
周瑜讓孫策領騎兵一千迎戰劉勳、雷薄。他引步兵一萬埋伏於雞冠嶺下的某個山穀之中。
孫策與之交戰，詐敗而逃。
劉勳、雷薄不知是計，率兵追殺孫策，進入山穀之中，兩側兵馬殺出，韓當、程普領兵馬斷其後路；劉勳、雷薄死戰而逃，其五萬部下降者不計其數。
此一戰，孫策穩居廬江城，占據廬江郡。
……
劉曄原是劉勳帳下之人，料定劉勳南下必敗，便找了個借口沒有去。
如今袁術每況日下，勢不能久，於是他寫信告知張繡曹軍動向，卻不料張繡居然還停留在皖城，並要他前往皖城對弈。
這不禁讓劉曄吃驚。
張繡這是真的不擔心南陽，還是說他有運籌帷幄，決勝千裏之能？
撚著胡須仔細思考，決定去看看，同時，腦海中不自覺地浮現那句振聾發聵的話：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
點著頭說：“張繡真乃明主也。”
隨後便令家奴收拾了東西，坐馬車趕往皖城。行至半路，就聽說皖城已被張繡部下魏延攻破。
他笑道：“閆象避戰於皖城，不料被主公破城而俘。”
來到皖城門口，張繡早就得到消息，遠遠地在城門口迎接他。
劉曄受寵若驚，立馬跳下馬車，躬身而拜：“明公如此抬舉，曄惶恐。”
張繡珍惜劉曄的才能，笑容滿麵地說：“子揚能來，乃我之幸也，快快請進，內設薄酒，為子揚接風洗塵。”
眾人進城，擺宴吃酒。
劉曄撚著胡須，看著張繡問：“如今曹操南伐南陽之地，主公不趕緊回師南陽，反而安坐皖城，不怕曹操破城掠地乎？”
張繡笑了起來，說了兩個字：“糧草！”
這兩個字是劉曄寫信送給他的，張繡把這兩個字說出來，表明他聽取了劉曄的計謀，要跟曹操打消耗戰，既然是消耗戰，他去不去已經不重要了，重要是糧草。
聽到這兩個字，劉曄也笑了：“如今青黃不接，曹操急於用兵，待軍中糧盡，主公便可立於不敗之地。”
“我令南陽清辟四野，放曹操進入，再令青龍騎營前往桐柏山方向，劫燒曹軍糧道，又聯合呂布燒毀曹操地界內還未收割的糧草，如此，曹操軍中糧盡，不得不撤兵離去，那時，我再出兵反擊不遲。”張繡說。
眾人撫須而笑。
……
呂布得知曹操南侵南陽，立馬叫來張遼、陳宮前來議事。
張遼沒想到曹操會如此迫不及待地進攻張繡，立馬說：“主公，我們與張繡有盟，不可不出兵相助，而且不用死戰，隻需騎兵踏境，放火燒糧即可。”
呂布點點頭說：“張繡若被滅，中原就剩下我徐州了，曹操焉能放過我等？唇亡齒寒，理當發兵，公台以為如何？”
放火燒了兗州、豫州的糧草，今年的兗、豫兩州之民恐怕要餓死無數了，但這是打仗，不能有婦人之仁，便說：“可出兵燒毀兗州糧草，讓曹軍自顧不暇。”
呂布當即就要發兵。
這個時候，陳登進來勸阻：“主公不可！”
呂布問：“如何不可？還請元龍仔細說來。”
陳登看了一眼張遼和陳宮，然後說：“糧草乃是萬民之根本，豈可輕易燒毀？那張繡書信讓主公去燒糧，必然會遭世人唾罵；那張繡自有騎兵數萬，何不出兵燒之反倒要讓主公背此罵名？”