“咳咳…咳…。”薑憐雖不發熱，可這風寒未好，一吹冷風便咳了起來。
“身子可還好？”薑天宸麵帶憂色，替她攏了攏身上的大氅，言語略有不滿：“不在府內養病，跑來朝堂做什麼，是信不過兄長會因丞相片麵之言，懲罰與你？”
薑憐掩唇輕咳，眉眼間鬱色稍減，聲音有些虛弱：“我自是信得過兄長，隻是不願看兄長為難，既是我做的，自然應當由我來解決此事。”
薑天宸看著她，默了一瞬，眸光深了幾分，在薑憐麵前，他少了幾分帝王的威儀，與她更像是平常人家的兄妹。
待到亭下，薑天宸還親自為她斟了杯熱茶：“喝些熱茶去去寒氣。”
“謝兄長。”薑憐接過，小飲茶水，溫熱的茶水驅散體內寒氣，絲絲熱流暖入心脾。
“憐兒可願告知兄長，此舉為何？”薑天宸似是在哄孩童般，語氣溫和。
薑憐放下茶盞，終是抬眸望向他。
登基兩年，不到四十的年紀，他便老了許多，鬢間已有白絲，英武的臉龐多了幾處褶皺，但帝王之相更勝從前。
如今他已是最為尊貴的帝王，卻還願如從前那般待她，向來對她有求必應，護她純真，比待他的兒女都要榮寵。
“兄長是覺得我做錯了嗎？”薑憐不答反問，在帝王麵前，也就她敢如此。
薑天宸不怒反笑：“憐兒怎會有錯，兄長反倒覺得罰的太輕了，才打幾個板子，不要他們性命，憐兒到底是太心善。”
薑憐望著他，默了一瞬，眉眼微垂，眸色暗了幾分：“他們對我不敬，我小懲大誡，此舉在兄長看來有何不妥？”
她知曉兄長覺得她的所為異於平常，但她也沒有辦法和他解釋她此舉為何。
若告知他，她重活了一世，曾被他們陷害利用至死，怕是會被當做得了失心瘋。
若非親身經曆，她亦不會相信這等荒謬之事，可如今事實便是如此。
她的答非所問讓薑天宸眉心微皺，眸光深邃的看著垂頭溫順飲茶的薑憐，他的感覺並未有錯，薑憐變了。
以往她向來沒什麼心思，有什麼說什麼，不過月餘未見，她倒是心思深了不少，連與他都不再那般坦然。
薑天宸輕歎道：“這段日子兄長政務繁忙，忽略了憐兒，憐兒莫怪。”
“兄長身為帝王自是諸事眾多，憐兒不怪。”薑憐輕飲熱茶，並未抬眸，緩聲道：“還望兄長保重龍體，莫要太過操勞。”
她這般進退有度，言語間讓薑天宸感到有些疏離，暗歎多日不見，他的小皇妹對他倒是懂了禮數，少了幾分親近，同他倒真是有了幾分君臣之別。
感到薑憐與往日不同，薑天宸也未再多問，而是和她聊起了家常。
無意間提起她悔婚之事。
“憐兒當真不喜那陳淮書了？莫要一時置氣。”
提起他，薑憐眉梢微有冷意，放下茶盞：“兄長放心，並非置氣，他仗我寵愛越發無禮，當初是我看錯了人，本以為他有第一才子之名會是個知禮節的溫潤公子，未曾想到心性如此恃寵而驕。”