十萬叛軍再寇關中，頓時朝野震動，天下嘩然！
洛陽皇甫大宅中，皇甫嵩正在披掛著鎧甲。鎧甲已經閑置了兩年多，自從他被罷黜了官位與侯爵後，便以都鄉侯的身份在家中賦閑，平時也是習字練武，修身養性。
如今，涼州叛軍再次入侵關中之地，劉宏又想起了他，於是不顧張讓與趙忠等人的反對，將他重新任命為左將軍，讓其帶兵迎敵。
伺候他著甲的也不是尋常的仆役，卻是兒子皇甫堅壽與侄兒皇甫酈。接到聖旨後，兩人歡欣雀躍，央求著要隨軍一同出征。將門多虎子，皇甫嵩作為這一代的族長自然也擔負著提攜後輩的責任。既然他們要求上戰場，皇甫嵩便答應下來，兩人便主動請纓幫他穿戴鎧甲。
皇甫酈興高采烈地說道：“三年前，叔父與董卓一同在美陽禦敵，沒想到叔父無辜被貶。而董卓卻步步高升，被封為了斄鄉侯，後來又被升為前將軍。原本他以為自己官職能穩壓叔父一頭，沒想到陛下雖然封叔父為左將軍，卻讓叔父督前將軍，明顯又能壓他一頭，實在是痛快。”
皇甫堅壽卻與董卓交好，聞言不悅地說道：“董卓也算是個豪傑，我看他並無不悅之意，反而光明磊落。在朝堂之上，他明確表態要與父親同心協力，共保朝廷安寧。”
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皇甫酈搖搖頭不以為然地說道：“此人有名的心口不一，堅壽莫要被他表麵上的大度所迷惑。官職高的人被官職低的人駕馭，誰心中能夠坦然？依我看叔父乃戰神降世，若不是車騎將軍的名號被何苗占了，叔父定然能重新任命為車騎將軍，那時候名正言順倒是更加妥當。”
別人誇讚自己的父親，皇甫堅壽自然不能再反駁，也附和著說道：“何苗何德何能，仗著國舅的身份，立些微末的功勞便能得此高位。父親為大漢立下汗馬功勞，當初隻因宦官們的一些讒言，便被陛下罷官奪爵，簡直太不公平！”
皇甫嵩憂心著前方的戰事，見兩人談論，原本也不在意。
沒想到兩人越說越逾矩，他不由得冷哼一聲說道：“雷霆雨露皆是君恩，我們身為臣子隻知忠心為國即可，又豈能對陛下說長道短？若是傳揚出去，我們皇甫一家禍事不遠！”
兩人一聽便噤若寒蟬，誰也不敢說話了，隻是沉默地幫著皇甫嵩穿戴好盔甲。
穿戴完畢後，皇甫堅壽拿過一麵銅鏡讓皇甫嵩看了一下。
皇甫嵩看了一下歎道：“而今我雙鬢已生華發，你們卻還不知輕重，皇甫家族的榮耀要你們才能傳承下去。以後要記得謹言慎行，方才是保家之道。”
兩人唯唯諾諾拱手應命。
皇甫嵩有意考校他們一番，於是沉聲問道：“如今賊人已經打到了陳倉，依你們之見，應該如何對敵啊？”
兩人也知道這是皇甫嵩有意考校，在心中冥思苦想，絞盡腦汁。
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皇甫堅壽突然想起那日與董卓的對答，便將董卓的主意說了出來，“依孩兒所見，我們應該輕騎突進，盡快馳援陳倉。隻要守住陳倉，則關中無虞。賊人遠來，糧盡自退。”
皇甫嵩聞言不置可否，看著皇甫酈問道：“你呢？與堅壽所想可一致？”
皇甫酈皺眉說道：“陳倉城小兵少，必然守不住。不如與上次一樣，隻要我們駐守美陽，不讓叛軍禍亂關中，待合適時機將敵人一舉擊潰即可！”
皇甫堅壽有些不服氣地說道：“敵軍此次有十萬兵馬，多是騎兵。我們隻有四萬兵馬，多是步軍。與三年前的情形不一樣。若是苦守美陽，不見得能守住。到時候叛軍肆虐關中，甚至占了長安，那我們皇甫家便是千古罪人了。”
皇甫酈固執己見，“陳倉城小，咱們這麼多兵馬也放不下，不如在美陽以逸待勞。”
兩人誰也說服不了誰，隻能齊刷刷地望著皇甫嵩。
皇甫嵩捋須笑道：“你們二人都認為陳倉守不住？”
皇甫酈點點頭道：“城小兵少，必然守不住。”