不管鄉親們如何議論，許澄寧把李茹送回了家。
“李爺爺怎麼了？”
李茹都快被欺負死了，李老爺子那麼疼愛她不可能不出麵。
果然李茹哽咽道：“爺爺氣病了，現在還沒醒過來。”
李老爺子躺在床上，頭發花白，麵黃枯瘦，蒼老幹枯得像具幹屍，整個人毫無生氣。
許澄寧心裏不禁一酸。
除爹爹外，李爺爺和李茹是這個村子裏唯二對她好的人。
小時候她總是受欺負，像陰溝裏的老鼠一樣，人人喊打喊罵。在外麵被村裏的孩子追著打到家裏，然後又被兩個姐姐擰著耳朵攆出來，不給吃不給喝。
又餓又怕的時候，她蹲在李家的籬笆外，被小李茹發現了。
小李茹踉踉蹌蹌拉著李爺爺出來，指著她，奶聲奶氣地啊啊了兩聲，李爺爺就把她抱進了屋，端出吃剩的稀飯和饃饃給她吃。m.X520xs.Com
從那之後，她就經常溜到李家，和李茹歡歡喜喜拉著手一起去灶台找吃的，李爺爺在一旁笑眯眯看著。
李老爺子是村裏唯一的秀才，識文斷字，偶爾會捧著舊書看，因為她總是踮著腳偷偷瞄，後來索性就把她抱在膝上，一個字一個字教她念書寫字，小李茹就扒在李爺爺膝邊看著他們。
後來李爺爺身子骨差了，她也上了學堂，每次回家都會折朵小花，隔著籬笆條遞給眼巴巴的李茹，也力所能及幫她幹點活，直到她跟著燕先生離開。
過往的回憶慢上心頭，許澄寧壓下泛起的酸意，專心地給李老爺子切脈。
病是小病，但到底年紀大了，又受了刺激，虛弱得很。
她拜托了一個衙差去請大夫，又問李茹要了些紅棗、茯苓等尋常又溫和的藥材。她行囊裏還有一支人參，是在為迷惑鄭家耳目在京城遊蕩時一個藥堂老板送的，切下一點參須與其他藥材一起熬煮。
藥罐咕嚕嚕地滾著水，許澄寧打濕帕子給李茹擦了擦髒兮兮的臉。
“我觀李爺爺思慮甚重，鬱結於心，這兩年，你叔叔還總來煩擾你們？”
李茹搖搖頭：“沒……有你之前那番話，這兩年他們倒還安生。但，他們知道你中狀元後，就要把我賣給一個會打人的傻子做妾。”
兩年前許澄寧曾跟著燕先生路過，短暫地回來過一趟，因知道了李家叔嬸經常來騷擾他們祖孫，借著燕先生的名號敲打了一頓，李茹和她爺爺才得以清靜過完這兩年。
直到許澄寧高中的消息傳來，李家叔嬸又找上了門，惡狠狠道：“人家都考上狀元了，什麼千金小姐娶不到，哪裏還記得你這個鄉野賤貨！識相些就乖乖嫁到薛家！”
爺爺急怒病倒，她隻差一點就要不清不白地死在薛家。
許澄寧看她又後怕地顫抖，柔聲寬慰：“別害怕，有我在，誰也欺負不了你。”
李茹點點頭，眼紅得像個小兔子。
她是個十分嬌小的女孩子，比許澄寧還要矮半個頭，骨架極小，明明十三歲，但說她十一歲都有人信。
許澄寧摸摸她的頭，比劃了一下。