許澄寧假裝沒看見，繼續講道：
“還有一回，我們到了西南的崇山峻嶺，那裏流民群聚，草民與先生不知情路過的時候，被‘請’上山寨關了起來。流民首是個二十多歲滿臉絡腮胡的年輕人，每天要來看我們幾遍，目光陰鷙，如蒼鷹見了獵物。本以為他想謀財害命，沒想到他卻問燕先生，能不能教他讀《大學》。”
嘉康帝很詫異：“哦？他緣何有如此訴求？”
“先生亦是這麼問他的，他說，他小時候也上私塾，十歲那年還沒學完《大學》，家鄉便發了大水，他隨父老鄉親背井離鄉逃災避難，再回去時，房子田地都沒了，才成了流民，鄉裏父老照顧他良多，個個忍饑挨餓，他不得已從良民淪為山匪以圖溫飽，但他心裏惦記的，始終還是小時沒學完的四書五經。”
為什麼莊老爺的田產遍布整個江南？為什麼流民首的房子田地會沒了？許澄寧沒有提及，說一半留一半，其餘的，隻能嘉康帝自己想。
嘉康帝臉上半點笑都沒有了。
“你剛才所說，都是真的？”
許澄寧點點頭：“啟稟皇上，草民有做隨記的習慣，這些事都記在劄記上，時間地點翔實，每到一個新地方，草民都夾了一片當地特色樹種的葉子做書簽，一查便知真假。”
嘉康帝猛地站起了起來，許澄寧也不敢坐了，眼見他負著手在亭子裏踱來踱去，隻好站得遠遠的，縮著脖子當鵪鶉。
“你剛才所說，都是真的！”
嘉康帝胸口劇烈起伏，臉色也蒼白起來，許澄寧連忙過去，和海公公一人扶著一邊把他扶到錦座上。
海公公倒了杯茶喂給嘉康帝，語氣滿含心疼：“陛下，您操心國事也要心疼自個兒，不能氣壞了龍體啊！”
海公公說話軟綿綿的，能說到人心裏去，看樣子嘉康帝很是受用，慢慢平息了下來，對她道：“以你在南地所見，寫一本奏章，交給朕！”
“草民遵旨！”
離開皇宮，許澄寧才暗鬆了一口氣。
她不比帝王圉於帝都深宮，知道南地豈止是“不夠太平”幾字能輕描淡寫揭過的。
富庶的江南之地，良田幾乎被勳貴富豪占盡，百姓淪為佃農，五穀豐登卻度日維艱；嶺南與東南貧瘠偏遠，特產經常被遊走各地的商人以低價買斷，再高價賣到北地；西南流匪聚集，成為朝中的眼中釘肉中刺，堆積的山貨全砸在手裏爛在地裏。
民生多艱。
如果可以好好活，誰又願意不惜與整個朝廷作對，刀口舔血地過日子呢？
但這些她都不能說。
燕先生說過，嘉康帝看似溫和，實則自視甚高，敏感多疑，她不能直言不諱他治理的天下到底發生了什麼惡事，更不能對帝王指手畫腳，告訴他應該怎麼做，隻能平鋪直敘地講述她親眼見過的事，至於背後的真相是什麼，得帝王自己去下定論。