李茹很高興，說要給許澄寧做她新學的一種糕點，香甜的紅棗裏塞滿軟糯的糯米，夾著炒香的芝麻，味道極好，許澄寧吃得連連稱讚。
“阿茹手藝真好！”
李茹被誇得小臉紅撲撲的：“我……我將來想跟書樓的趙娘子一樣，自己當家，開一個食肆……南哥哥，你覺得我行麼？”
山村裏出來的小村姑仍還怯懦，但已經有了自己的目標和想法，許澄寧欣慰地笑了。
“怎麼不行呢？你好好學做菜，我攢錢，將來給你盤一間食肆，想當掌櫃還是想當廚子，都隨你的意。”
“明天我們一起出去，吃點你沒吃過的東西，再買幾本食單菜譜，以後隻要我在家就繼續教你識字，好不好？”
李茹高興得答應下來。
這廂宮裏的聖旨下達，謝允伯要出征的事立馬傳開了。
王氏親自給他收拾行裝，嘴裏埋怨道：“怎麼這麼急，今兒剛下旨，明兒就要走了。”
“南邊的匪亂早該處理了，我還嫌慢了呢。”
謝允伯把閑置了幾年的銀甲套在身上，長長的臂膀舒展了一下，還是合身的，回過頭看到王氏擔憂的眼神，便放柔了聲音道：“我此去意在招安，不會有危險的你放心。”
王氏點點頭。這時謝容鈺來了，父子倆去書房見的麵。
“父親，匪亂不是一天兩天的事，為何會突然派您出征？”
謝允伯道：“應該是壽王世子在背後走動，你瞧，這是他給我的。”
他把書案上一卷書拿給謝容鈺看。上麵記載的都是西南的山水地貌、風土人情以及流匪身世背景性情等。紙是新紙，墨是新墨，可見剛寫完不久。
謝容鈺簡單翻閱了一遍，道：“若上麵所記為真，招安一事的確可行。不過，招了安，要把流民安置到何處？”
謝允伯擺擺手，低聲把嘉康帝準備對西南流匪和赤葭的處置說了。
“赤葭之事，事關國政，這事除了皇上和壽王父子，便隻有我和那個侍郎公子知道了，到你為止，絕不可外傳。”
謝容鈺知道輕重，點頭應允，又道：“這不像聖上會想出的主意。”
“確實不是，我問過了，是新科狀元，叫許澄寧的，寫在考卷裏的時務策，就因為這條國策，今年殿試的文章都沒有張貼公布。”
“聽說這個狀元，年紀還沒到十六歲……現在的孩子是越來越厲害了。”
說到這，謝允伯突然想起，這不就是爹打算說給絮兒的兒郎麼？看來，等他出征回來，得親自見一見這個小狀元。
“我不在家，你是長兄，要多看顧些你母親和弟妹，尤其是琇兒，萬不能讓她再做傻事。”
“爹，我明白。”
翌日，平南大將軍謝允伯率一萬兵馬於定章門外揮兵出征，與此同時，以監察禦史之名外調的侍郎公子餘泊暉，帶著一十九名醫藥聖手及裝載藥草的車隊，秘密與平南軍會合，一同南下。
聽到消息時，許澄寧正和李茹逛街，許澄寧手上拿著一張圖紙，對著街道兩邊的店鋪攤子指指點點。