一切安排妥當，許澄寧才落座，問起了宮裏的事。
“聖上那般做，究竟意欲何為？”
“意在敲打我們父子。”秦弗很平靜道，“皇祖父便是這樣一個人，你什麼都做不成，他會憂心政務，責備你擔不起事；你做成了，他又要忌憚，怕有誰脫離了自己的掌控。所以這些年，我們每立一次功，他都會想方設法打壓一回，這次也不例外。”
“以昨日的情形，即便寧王端王願主動試藥，最終還是會落到我們父子頭上。孤主動接過來，意在讓他放心，以為孤與父王仍在他的掌控中。孤正需要一個韜光養晦的時機，便順勢而為了。”
嘉康帝善用製衡之術，喜歡把每個兒子削得一頭齊平，誰冒頭就削誰。
江南馬上要有一批士族出身的新官上任，他們還沒見到皇上，便早早就接觸了秦弗，見識過秦弗才幹與決斷。秦弗再冒頭，便容易有勾結之嫌，讓嘉康帝更加忌諱他。
上有皇帝疑神疑鬼等著拿兒孫開刀，下有有幾個皇叔虎視眈眈，等壽王府一倒黴就會撲上來撕咬，群狼環伺。
與其等著嘉康帝動手，還不如秦弗自己退下來，以退為進，保全自己的勢力，這是秦弗最明智的選擇。
許澄寧歎氣：“陛下究竟為何要如此？國本懸而未決，對江山社稷不會有半點好處。到這個時候了，不應該挑選出最合適的繼位者，以安定朝廷嗎？”
嘉康帝不單沒有這麼做，還致力於打壓出色的兒孫。如果他正當盛年，不想兒子野心太大壓過自己，這麼做還算無可厚非；可關口在於，他已到暮年，身子也越來越差，這個時候還在對兒子用製衡之術，就太不明智了。
秦弗道：“孤懷疑，國本一事上，他另有打算。但具體為何，孤還在查。”
他甚至懷疑過，嘉康帝是不是對章皇後和廢太子心懷愧疚，想把皇位仍傳給廢太子。
可把往事追溯到底，也沒發現他對廢太子有半分寬宥，或許有愧疚，但不至於要把皇位交給他。
他鎖著眉心深思許久，回過神來時，見許澄寧盯著他，大眼睛裏有一絲淡淡的關心。
他心裏莫名一軟，伸手摸了摸她的頭。
“道路艱險，但隻要孤活著，就會護著你。”
許澄寧看到他眼神裏透出的堅定與毅然，微微彎唇，用力點了點頭。
許澄寧無微不至照料了他兩天，到了第三天，秦弗已經能出屋子走動。
負傷這麼久，他也終於能好好打量許澄寧居住的這座小宅院。
宅院很小，隻有幾間又矮又窄的泥瓦房，灰白牆麵，黑色房頂，收拾得一塵不染。因為昨夜下過雨，黑瓦掛著水光鋥亮。屋前的大槐樹下時不時滴下水珠來，樹下擺放的東西都挪開了。
房前還有一口八角井，搭了個木架，上麵安了兩個輪子，一高一低，繞著麻繩，底下吊一個木桶，另一個繩頭繞在輾輪上。上麵的滑輪支得很高，旁邊架一段中通的竹竿，通到廚房一口大水缸裏。