鹿鳴宴後次日一早，租住的小院收拾妥當，李守成在主屋之中於房主留下封書信，言明退租日期之後，一行人便踏上了歸程。
趕考之時心中有多緊張忐忑，回鄉之時便就有多輕鬆愜意，總之趕路途中，讀書不便，不如就此放鬆些，他們沒再著急趕路，而是逢鎮必停，堪堪趕在年三十前一天到了沁縉州府。
離開一個月，卻是恍若隔世，城外原本熙攘喧鬧的流民營已不見蹤影，隻依稀可以看到一些曾經有人生活過的痕跡，而城門之上，原本的‘沁縉州府’已被碩大的‘首善之城’四字所替代。
“我老劉頭是不是人老眼花了，這城門頭子上寫的啥，咋的跟咱出來的那會好像不一樣了？”
老劉頭不識字，可他好歹也跟著自家少爺在沁縉州生活了一段時間，也是時不時要出趟城的，來來回回多少次了，這城門上字的形狀怎麼說都還是記了個差不離的。
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“劉大爺，這字確實不一樣的。”
莊可卿坐在加了棚蓋的騾車上，轉頭往外探了一眼，見這城門上四字筆走龍蛇，雄健灑脫，與原先中規中矩全然匠氣的沁縉州府四字截然不同，足見題字之人不同凡俗。
“莊娘子，那這上麵到底寫的啥了？”
老劉頭實在弄不清，怎的好好州府城頭的字都能說換就換，這要換了，以後外鄉人來了，哪還曉得這是沁縉州府了？再說，州府難道好端端的還能改了名的不成？
“上麵可寫的是‘首善之城’呢，據說可是當今聖上親筆所提。”m.X520xs.Com
“當今聖上？！”
不說老劉頭，是連前頭牽騾車的聶無都猛地回過頭來，麵上震驚之色一覽無餘。
李守成等人趕考走的早，他們離開之時，京中派來的天使還未到達，不知是為理所當然，至於聶無，不過一普通百姓，自是更不可能知曉。
而沈淩，作為當初頭批參與流民救濟，又為韶倫弟子的人，才能從其老師口中得知這個消息。
不過，如今這禦筆親題的大字已經上了城門，恐怕全城老百姓現在都是無人不知，無人不曉了。
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“稀罕呐，竟是當今聖人寫的，這我老劉頭以後從城門下過，豈不是渾身都要照了仙光了。”
說著話，老劉頭視線恨不得就黏在城門上頭，好似見著這四個大字，就跟見著皇帝本人一樣。
許是將近過年，往日喧囂熱鬧的城門口都是安靜許多，守門兵士攏著袖子兩兩一聚的偎在一起說話，呼出的空氣都成陣陣白霧。
一輛騾車、一輛馬車徐徐走近，進得城門之前，沈淩掀開騾車門簾往外看了一眼，果見城外豎起一塊巨大石碑，下方贔屭圓目昂首，姿態昂然。
想來這便是之前知州大人答應眾糧商所建之百善碑了，青年心中點了點頭，心中對居固評價更高幾分。
進了城，兩家人在城北外街就做分別，之後沈淩三人就往甜水巷方向而去，到得巷口的時候正是家家戶戶炊煙飄散的辰光。
聶無歸心似箭，他本就寡言，隻招呼一聲便拱手離開，隻餘沈淩與莊可卿二人之時，他們相視而笑，這才敲響了自家小院的門。
“娘，我們回來了。”
此間秦蔓枝正在灶房做飯，家裏隻有她和阿滿兩個，晚上就簡單弄些，蒸上點莊二他們前些天送來的番薯，再抄上爹肉沫菘菜，就算成了。