環翠園雖清冷枯寂，卻為瘋傻的湯菀秋隔去紅塵喧囂，她如常哼曲搖秋千，便是瞧見大批人往園中來，她眼底笑意不減，仿若毫無相關。
婢女們將果點置於石桌，便被曹荀月屏退，與病歪歪的瘋婦相較，她威勢淩然，抿唇一笑，遂迫不及待送上消息：“你那好兄嫂攤上人命官司，你父親病得糊塗還低聲下氣來求助，還得是你引人羨慕，裝瘋賣傻，便能心安理得、置身事外。”
湯菀秋視線逐於纏飛的雙蝶，僅扁了下嘴：“誰傻了，你才傻呢。”
這反應令曹荀月不滿，目光冷電般打在她身上，幹瘦憔悴的人再難與美沾邊，早招不來誰的妒忌，可她今日素衫輕薄，細腰勒來緊俏，分明是弱不禁風的可憐，莫名讓曹荀月憶起此位初來乍到的楚楚風采，她心頭冷嘲，嘴角卻綻開微笑：“那不妨再告訴你一件喜事，永樂公主有身孕了。”
此言一出，湯菀秋果然直愣愣看向她，目光幾許迷惘，嘴裏喃喃複述：“永樂公主……”
“湯家闔家死活，竟不敵永樂公主四字稀罕，你倒是孝順。”曹荀月麵露譏誚，接著道，“怕是再有兩月，孩子便要臨世，可惜，卻不是你家二哥兒的種。”
“她懷孕了？不是二哥兒的孩子？那會是誰的孩子？那會是誰的孩子……”湯菀秋起先是茫然，接著驚訝，接連幾問臉色幾變，辭氣愈漸激動時，似突地想起什麼，大張的嘴驀然僵住。
曹荀月眉目舒展，提醒得直截了當：“自然是三哥兒的。”
“胡說！”
湯菀秋倏然跳下秋千，一時沒站穩，踉蹌得左搖右晃，聲音卻篤定高亢，“你胡說！她嫁給二哥兒，孩子自然是二哥兒的！”
曹荀月嫌惡地退罷兩步，好整以暇道：“想當初，憑借一張皮誘得相爺將你抬進府，原本得相爺歡心，是有那麼些福氣，可偏生，你娘家人貪得無厭，你也作，非將好好的兒子逼死在新婚夜，這洞房未入，你上哪肖想有後？”
這盆冷水潑得殺人誅心，隱然喚起湯菀秋崩潰又混沌的記憶，她忽然無所適從，手腳發麻跌坐於地，抱著雙肩倉惶哽咽：“我沒有逼他，不是我……我那麼疼他，我沒有，你胡說……”
曹荀月忍不住笑了，幽幽道：“我記得有回，二哥兒傷了手臂，連皮帶肉被咬得血淋淋，下人便是想瞞，也不敢不請醫，你哭哭啼啼暈過去，二哥兒心疼你，隻言被惡犬所傷，可誰都知那段時間他臥病連日未出府，這府裏哪來的惡犬……再說，郎中也不糊塗，怎分不清齒痕是人是犬……”
“我怎會咬他，我沒有，不是我，我為何要咬他……”不堪回首之前塵，如海傾山塌逼來，湯菀秋急得心腑窒息，聲音不過尖利一瞬，眼淚已簌簌。
曹荀月居高臨下，睨著她繼續道：“多懂事的孩子，連官家都青眼相加，惋惜有何用，誰讓他生母是個瘋子，嗬，你這母親當真也是狠心，那傷口便是我這嫡母也看得揪心，有何事解決不了？你怎下得去口？”
湯菀秋喉嚨裏是幹嘔聲，再說不出話，隻佝僂著腰脊死死捂著嘴，似無聲表述，她能管好嘴她不咬人。
曹荀月輕笑：“有一說一，我是佩服你的，兒子沒了，眼見湯家也快完了，明明最多餘的你，偏苟活於世，沒關係，你且珍著命，好生享受在相府最後的安逸吧。”
夾槍帶棒攻得湯菀秋心神崩潰，丞相夫人心裏很是舒坦，甫做不經意看見跟來的李綏綏，她佯作訝然，問：“公主，你怎麼來了？”
李綏綏倚在院門邊，眼眸淡靜，並無言語。
曹荀月吃不準她的態度，於是適時提醒道：“湯小娘罹患瘋疾，公主有孕之身，還是離得遠些好，若被她衝撞，這後果可沒人承擔得起，三哥兒亦要心疼萬分。”
李綏綏凝視她兩息，甫開口問：“湯菀秋咬他，逼死他，是真的？”
曹荀月以帕掩唇，輕鬆隨意道：“僅是猜測罷了。”
李綏綏步近：“你方才言之鑿鑿！”
“咬過是真，常起爭執也是事實，原本是家醜，二哥兒不讓說，至於逼死，公主是曉得的，在二哥兒尋短見前，的確與她爭吵過，想來……”曹荀月作勢一咳，將猜測點到即止。
見她故意閃爍其詞，李綏綏視線垂向湯菀秋，沉默一霎，平靜問道：“以為你隻是不喜我，但秦邈是哪裏對不住你？”
湯菀秋好容易緩下哭勁，看見李綏綏肚子整個人又卡殼，哪知回答。
曹荀月擺出一臉為難，溫言相勸：“這也不能全怪她，有些事不好說……”
“說。”李綏綏沉了容色。
這一聲頗唐突，曹荀月心頭半嘲不嘲，接口道：“我也是聽旁人說的，前段時間湯家有位老媽媽辭工，而後在外麵說三道四，說湯小娘瘋病是打娘胎裏帶出來的，隻是鮮有發作，故而湯家報以僥幸之心隱瞞病史，相府內湯藥吃食避不了人，所以自她入府，藥石跟著斷了，這麼經年累月耽誤醫治，小病也拖成大病，以至於後來情緒不受控製……”
一直以為，湯菀秋因無法承受喪子之痛而發瘋，但曹荀月的解釋，似乎更具說服力。
妾位本輕賤，何況在宰臣家，更遑論頭上壓著兩位貴女，一位世代簪纓，一位將門有將，與之相較，湯菀秋卑微如泥，始終小心翼翼蜷著，豈敢露疾，她竭力掩瞞的顧慮，最後卻落到秦邈身上。
記憶的細枝末節裏，秦邈溫柔、真摯、豁達，眼睛總是笑意盎然，曾也是她赫赫炎炎的驕陽，值得世間所有美好詞彙將賦予。
不是沒有風冷雨涼，是他藏得滴水不漏。
哪怕半絲喪氣都不曾給她。
“讓我摸摸可好，是兒子嗎……”
不知何時，湯菀秋已靠近，婆娑淚眼凝著希冀，請求出口，她忽又破涕為笑，“要像二哥兒便好了，二哥兒小時候長得可好看啦……不是，不是，他一直好看呢……”
李綏綏神色倦極，漠然盯著那張不停蹦出天真而歡喜字眼的嘴唇，一道陰鬱念頭漫溢上來——秦邈沒了，讓自己母親逼死，真相止於此，多完美的退路，她不用怪責自己，多年心執可順其自然擯棄……
湯菀秋好奇摸向她肚子，李綏綏啞然動了動唇，劈手捏著她手腕，湯菀秋茫然抬了下眼，卻沒有要作罷的意思，於是下一瞬便被加重的力道疼出一疊尖叫，枯槁的身軀劇烈擺動拽拉，試圖脫離李綏綏不掌輕重的牽製。