已逝的顧老太爺有三子兩女。長子顧之衍和三子顧之桓都是嫡出，奈何嫡長子不成器，隻考了一個進士後，便整日流連於煙花之地，眼裏隻有風花雪月，無心於仕途。
三子顧之桓倒是官至五品，但是為人迂腐，不知變通，深受同僚排擠。可他自己卻不甘心。眼看又到三年一次的官員考評升遷之期，聖上讓吏部擬章程，他因心中不忿，在金鑾殿上直言觸犯天顏，被當場擼奪官職，下到大獄。顧家上下打點才免除牢獄之災，然也成了一介白身，顧太夫人本就一直纏綿病榻，得知消息，直接被氣到殯天。WwW.com
次子顧之清是庶出，卻比兩個嫡出兄弟出色，科試中了榜眼，先在翰林院中曆練了兩年，後被外放到塗州擔任知府。
顧之清為人活絡，頭腦精明，又有能力手段，在塗州任知府期間也做出了不少成績。
聖上雖不待見顧府，卻看重人才，對能力突出的顧之清倒也願意網開一麵，故準允他奪情，勿需為顧太夫人辭官守孝，還將他調入京城擔任大理寺右寺丞。
右寺丞雖是六品，比四品知府低了兩級，但是在天子腳下，比起窮山惡水的塗州不知好了多少倍。
顧老太爺六十歲時納了一房小妾，生了一對雙胞胎庶女。八年後，顧老太爺撒手人寰，兩個庶女才八歲。如今，顧秀、顧麗姐妹倆十三歲，還未及笄。
轉眼已入冬。在顧二老爺的帶領下，顧家二房一行人緊趕慢趕終於從塗州回到京城。
二房的馬車還未行到顧府門前，黃氏就已經接到了消息，即刻讓人前去通知三房，又命外院管事遣人通知顧大爺和顧三爺。她自己則在丫鬟的服侍下迅速拾掇一番，準備前往二門等候。
沒多久，被遣去尋顧大爺的小廝就回來了。聽了小廝的回稟，黃氏的臉色極其難看。
“去告訴大老爺，二老爺一家馬上就進府，他若不想落人話柄就趕緊回來！還不快去！”黃氏喝道！
聽了黃氏的話，小廝轉身就跑。黃氏氣得咬牙，順手抄起身旁的茶碗“咣當”一聲就砸向地麵。茶碗碎裂，茶水四濺。
旁邊侍候的劉嬤嬤被唬了一跳，立刻招呼門外候著的小丫鬟進來收拾。她自己上前一步寬慰道：“夫人想開些，犯不著氣自個兒，讓旁人白白看了笑話！”
黃氏忍不住淚水在眼眶中打轉，“嬤嬤，你說說，都多少年了，他怎麼還是這性子，就是不肯悔改！老太太一走，眼看著府中日子越發艱難，大房至今連個嫡子都沒有，你說他這人怎麼就不上心！”
“太太，大老爺打小就在富貴窩裏過慣了肆意日子，他受不得這些苦楚和約束。您若要強行拘著他，隻怕到頭來會夫妻離心！”劉嬤嬤苦口婆心地勸說。
主仆二人正說著話，門外的小丫鬟稟告三夫人陳氏來了。話音剛落，就見三夫人陳氏帶著貼身婆子張嬤嬤和丫鬟紅翠掀了簾子走了進來。
“大嫂，二嫂他們快到了吧？”陳氏問。