龍圖閣裏，內閣首輔嚴安清將要失去意識，任頌德先替他止了血。
任頌德長歎道：“這內閣，我待的時間比你長，這官場，我待的時間也比你長，你說你這人，這麼固執，怎麼還能坐到內閣首輔的位子？”
嚴安清不能說話，任頌德稍微放開了他的喉嚨。
“我是讓你喘口氣，你可別亂喊。”
嚴安清看著任頌德，聲音很虛弱，但臉上依然帶著輕蔑的笑容：“護國公，且說你當官為的是什麼？”
“別問我呀，現在是我問你，”任頌德笑道，“先說你當官是為了什麼？為國？為民？為天子？”
嚴安清微笑道：“若是在朝堂之上，話隻能這麼說。”
任頌德點頭道：“但此間不是朝堂，咱們不妨說句實話，為國，為民，為天子，都是扯澹的事情，為名，為利，為私欲，這才是正經。”
嚴安清點點頭：“你說的也有道理。”
任頌德十分欣賞嚴安清的態度：“熙熙攘攘，利來利往，你這一身名利是誰給的？國給的？民給的？還不都是皇帝給你的！
說的好聽些，這叫食君之祿忠君之事，說的難聽些，這叫給飯吃的就是娘！
你端著誰家的碗，就得給誰家辦事，這點規矩不明白？
皇帝就想和圖奴議和，你別管割出去多少地，送出去多少錢，那都是皇帝自己的，與你何幹？
你是個給皇帝做下人的，處處跟皇帝作對，你為的到底是什麼？”
嚴安清思忖片刻道：“如你所說，我或許也是為了名利，可我衣食無憂，田產萬頃，宅邸無數，妻妾成群，我不缺利。”
任頌德笑道：“難道你缺名聲？你是太師，是內閣首輔，這叫一人之下，萬人之上，這活在世上的人，除了天潢貴胃，還有誰比你的名聲大？
誰給你的名？是皇帝！誰能奪走你的名？還是皇帝！皇帝能叫你名流千古，也能讓你身敗名裂，你若真愛惜名聲，就該對他百依百順。”
嚴安清道：“名流千古，是美名還是罵名？”
“誰敢罵你？除了皇帝，誰敢？當麵罵你的，你弄死他，背後罵你，你也聽不見，怕什麼？”
嚴安清道：“那我身後之名呢？等我死後，卻不怕罵名滔天？”
任頌德放聲笑道：“你死後，天塌地陷都與你無關，罵名又能怎地？
你知道人死了之後要去什麼地方？美名還是罵名在陰曹地府一文錢不值！”
嚴安清想想又道：“可我後人該如何？為我一世罵名，世代受辱？”
“這輩子是你後人，下輩子就是路人，”任頌德歎道，“你若有這般顧慮，就該學我，不留後代，心中有皇帝就夠了。”
嚴安清想了許久，又問道：“心中若隻有皇帝，倘若皇帝先走一步，你又該依靠誰？”
任頌德笑道：“換個皇帝接著伺候啊！我為官四十載，也是從先帝那過來的，換個皇帝咱照樣盡忠！”
無忠、無義、無情、無恥！
任頌德的嘴臉讓嚴安清無言以對。
他無法理解任頌德，但任頌德自己能理解。
以任頌德自己的標準來衡量，他做的每一件事情都是對的。
任頌德沒後人，無兒無女，府邸之中有不少女人，可他一直沒娶妻生子。
因為他是判官，他知道人死後要經曆什麼，他不想被今世的親情絆住。