陽光從窗欞上照射進來，躺在床鋪上的老者動了一下發出了一聲呻吟。在床邊或坐或站的幾個人呼啦一下全部站了起來。
就伏在床沿的女子猛得抬起頭來，扶住床上的老者。老人眼神恍惚，似乎一時間不知道自己在哪裏。
“這是……哪裏……”
“在客棧裏。”女子趕緊道，“羅家把我們放了。”
“哦，”老人閉起了眼睛，似乎是鬆了口氣，“這是……人家的地盤……他們硬是要馬……給他們就是了……鬧起來，我們外路人肯定要吃虧的……”
“爹，您放心好了。羅老爺沒要馬，讓人把我們一行又送到客棧來了。”
“哦，”老人鬆了口氣，忽然眼睛又睜了開來，露出焦急的神情“他沒有要你去……”
“沒有――”女子的說著話已經淚眼模糊，“羅老爺什麼也沒說，就讓人把我們送回來了。”
“哦。”說著話老人似乎是放心了，又昏睡過去。
旁邊一個四十多歲的中年漢子道：“老爺子身子看起來還是不好，要馬上啟程麼？”
“他這個身子骨，怎麼上路？非死在路上不可。”屋子裏的中年女子說道――模樣倒還算周正，隻是麵色憔悴。她和年輕的女子一樣，也穿著短打的褲襖，是個賣解女子。
“我怕不走夜長夢多。”裏麵唯一的年輕人說道，“萬一羅家的人沒安好心怎麼辦？那羅老爺萬一對師姐起了歪念頭。”
“羅家是這裏的土霸王，還不是要做什麼做什麼？要動你師姐的歪念頭剛才就能動了――抓到他府裏還不是任他擺布，用不著把我們放出來再使壞。”中年漢子道。
“誰知道他有什麼壞水。這夥有錢人，沒一個好東西。”年輕的小夥子臉上有一道傷痕，大約剛才挨了不少鄉勇的拳腳棍棒，憤憤不平道，“看他手下的狗腿子就知道這老爺也不是什麼好人。”
中年女子神情緊張的看了看窗外：“好人壞人，不幹我們的事。還是讓老爺子調養幾天，能上路了就動身吧。隻是身上沒了錢，我們帶著馬匹家夥，非得雇艘大些的船才能走。這幾天還得去賣藝。”
這次在三良市染上時疫，全班人輪流病倒，不能賣藝不說，住店請大夫抓藥把平日裏積攢下來的一點積蓄全部花光――要不是這樣當初也不會落入錢鋪的高利貸陷阱裏去。
“這三良市倒是個好盤子，看得人多，打一次錢不少。可現在遇上這麼件事。做生意也不安心。”中年人歎了口氣。
年輕人張嘴道：“我看師姐不能再出去賣解了！難保再生出事情來。”
屋子裏一幹人都默然不語。小夥子的話說得在理，但是他們一行人跑馬賣解的活招牌就是這年輕女子――本名小霞兒，江湖藝名賽青霞。她是家傳的賣解功夫，不但馬術出神入化，射箭打彈舞劍乃至頂碗走繩無一不會無一不精。雖說其他人也有自己的真功夫，但是有女人，尤其還是一個長得算是不錯的大姑娘跑馬賣解，一個場子下來，打得錢也要多出五六成來。
現在要是再沒有賽青霞出場，不知道要多少時候才能湊齊路費動身。何況老爺子的病情也很難說是好轉了，住店吃藥哪個不要錢呢。
青霞抬起頭來說：“賣藝我還是要去！這市鎮上的事情如今我們多少知道了――羅家是老虎，既然老虎沒吃了我們，把我們從虎口裏放了出來，其他餓狼土狗也未必會來招惹我們了。”
“師姐！”小夥子著急道，“……”
“小鎖子，你不用勸了。”青霞下了決心，“我是這班子裏的招牌，我不去賣解，錢來得慢，我們就更走不脫了。”
蔣鎖嘀咕了幾聲，還想表示反對，但是屋子裏其他人都展開了眉眼，他們出來走江湖賣藝為得就是討口飯吃，難得這個地方買賣不錯，要是台柱子不出場，光他們和幾個小孩子怎麼支撐得起場麵？
第二天，一幹人繼續在打穀場上跑馬賣解。廣東這地方雖然自萬曆年以來天災也有幾次，大大小小的騷亂匪患此起彼伏，但是總體比北方中原好得多，百姓的日子還過得，農村很少娛樂活動，有大姑娘跑馬賣解，不光是本地的鎮民，臨近村子鄉民閑人，有空暇的時候也來瞧瞧熱鬧。第一天的生意就很不錯。而且也無人來騷擾。
看到市麵如此的號，大家都卯足了勁的表演。為了多打錢，青霞決定把一般不演的箭術業拿出來現一現。這是她家代代相傳的本事，青霞雖然是女子，開不了太強的硬弓，但是一般的步弓射起來堪稱百發百中，尤其是她有一手馬上射金錢的本事，是她家的祖傳的絕活。
這手本事一顯，頓時引起了很大的轟動。四鄉來觀摩的人愈來愈多。鎮上的幾個鄉勇教頭看了也暗中稱讚：說這是真功夫，不是花架勢。