黃稟坤有心想結識這些“忠義之士”，奈何看起來這邊親髡的士子居多，還有這個梁公子，自己是萬萬開罪不起的，隻好先按耐下性子，看看情況再說。
第二天黃稟坤按時赴約。宴飲的地點是在珠江畔的一座酒樓：湛香樓。不但建築宏麗，還有一部分突出在水麵上，形如水榭一般，夏日把酒臨風，江水從地板下流過，恍如神仙相仿。。
從這座酒樓可以看到海珠石，因而每日裏宴飲不斷，黃稟坤也曾想到這裏來尋找機會，雖然不曾被夥計拒之門外，但是想要靠近那些達官貴人的單間卻是萬萬不能。
想不到自己往縣學一趟，事情竟變得如此順利！
夥計將黃稟坤引到廳堂，裏麵一眾士子已經在迎候了，令他略略失望的是梁公子不在其中，轉念一想他是何身份，大約是要“隨後就到”。
“黃公子大駕光臨，真是蓬蓽生輝。來來來，裏邊請，裏邊請。”林公子商賈世家出身，場麵上的事情，還是得心應手的。黃稟坤拱手還禮。亂哄哄的一陣禮尚往來，大家樂樂嗬嗬，拉著手進了進了門。當麵便是一塊大玻璃當影壁牆，再看窗戶，竟然全部配得玻璃。在廣州這可算是個大手筆了，不過對黃稟坤來說實在沒什麼好震撼的：別說臨高滿街都是玻璃窗，就是他家裏的窗戶全換上玻璃也已經一年多了。
夥計將他們引入一個月洞門，甬道兩側各有小間，各有名號名曰邀仙，曰樂遊……不一而足。林尊秀拉著黃稟坤，領著大家來到了最外側的一間賞菊廳。這便是酒樓最出名的“水閣子”了。如今三麵窗戶全部打開，掛著湘妃竹簾子遮住日頭，隻有江風襲襲，令人為之一爽。
廳裏已經擺好了兩張大桌，涼菜果盤已經備好。林公子招呼大家，諸士子大約平日裏吃林公子的大戶慣了，也不甚客氣，紛紛呼兄喊弟的各自落座。
林尊秀請黃炳坤坐了主賓位，然後為他介紹到場的諸位士人。原來這些個士子大多是是廣州城裏的小富戶，或是家裏有自己的買賣或是父兄當個不大不小的官兒。比如昨天最熱情的那位胖秀才，姓史，家裏就是製作販運竹器藤編家具的，大家都叫他椅子史。
頭獻方畢，林尊秀起身，指著水麵上層層疊疊的檣櫓，轉頭問黃稟坤：“黃公子，此間風物足觀否。”
“南國大埠，名不虛傳。”黃稟坤對答的中規中矩。
“比之臨高如何？”
這倒是讓黃稟坤有點為難。若論城市的規模和人口，澳洲人盤踞的臨高縣那是遠不及大明的廣州府。但是說到“文明”－－這個詞是髡賊經常掛在嘴邊的――廣州府可差得遠了。
“各有所長。”黃稟坤道，“難分高下。”
史秀才哈哈大笑：“黃兄這話說得未免太滑頭了……”
黃稟坤有些尷尬：“弟也是實話實說。臨高的繁華，卻與這廣州府不同……”
“如何個不同呢？”林公子趕緊問道。
怎麼個不同？黃稟坤想，最大的不同便是在臨高，整個環境都讓人覺得舒服，地麵幹淨，街道整齊，百姓們也顯得齊整有精神――沒有滿地的乞丐和肮髒的苦力。
“臨高是不是富庶異常？”有人趕緊問道。
“那也未必。”黃稟坤理了理思緒，“要說臨高的繁華，那是遠不如廣州。不過，安居樂業這四個字卻是十分當得起的。”
眾人都有些失望，因為在他們看來，廣州城也當得起“安居樂業”。
“怎麼個‘安居樂業’？”門外卻傳來話語聲，卻是梁公子到了。
他是這群士子的主心骨，少不得又有一番客套，待得坐定，梁存厚又一次問起臨高是怎麼個“安居樂業”法。
黃稟坤理了下思路，說道：“正所謂老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。”
這幾句都是《禮記》裏的話，在座的哪個不是讀爛得了。雖說是古之聖人所言，可是誰也沒把這話當真。
“這豈非是聖人治世了？”有人懷疑道，“大約還有路不拾遺，夜不閉戶吧。”
“這倒沒有。不過也相差無幾。”黃稟坤道。
這下引來了更多懷疑的切切私語聲。梁公子卻不以為意，隻問道：“當真如此？”(未完待續。)
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