索普心中暗暗高興，廣東的糧食一直不能自給。原本他就計劃通過廣西來獲取糧食，不過對廣西到底能運多少糧食來心中完全沒底。現在看來廣西糧食不但能夠外運，數量亦不少。至於食鹽本來元老院經濟的重要支柱。一旦占領廣東，廣東的各個鹽場就等於都落入了元老院之手。貨源不虞匱乏。
他情不自禁的點頭，說了一個“好”字。興奮之情溢於言表。
陳洪義見他麵露微笑，似乎十分高興。不知道那句話中了他的意，隻是陪笑。
接著索普又問了許多航運上的事情，他言語和氣，談話氣氛很是輕鬆。陳洪義知無不言，這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經敲了三鼓，索普才發覺夜深了，這才讓林銘將陳掌櫃的送出去。
陳洪義臨下船的時候忍不住問林銘：“這位老爺是誰？”
林銘不答，隻說：“老陳，你這是中了頭彩啦。”說罷笑而不語。
陳洪義哆嗦了下，回家去失眠了半宿，連“太子”這個詞都闖到了腦海裏。
第二日一早船繼續上行。進入肇慶府地界。此地江麵尚且開闊，雖然逆水行舟，槳櫓並用，有風的時候掛帆，尚可勉強行船。過得幾日，兩岸漸多山嶺，水流湍急，行船愈發困難，時不時要背纖才能上行了。
這一日，船隻進入了羚羊峽，這裏便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這裏開始，旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲，進入了粵西山區。
羚羊峽峽口南北兩岸都有山寺，兩寺隔江鼎立，僧侶隔江呼喚，聲蕩江峽，頗有情趣。
待到夜幕降臨，漁船在水汊中泊舟過夜，有江風漁火，夜半鍾聲之雅趣，所以這裏是曆代文人墨客來往肇慶的必遊之地。
此地地勢險要，是進入珠三角的咽喉要地，清代曾經在這裏設過海關，桂係軍閥在此地修築過控製江麵的炮台。
如果廣東或者廣西的明軍要阻止伏波軍西入廣西，肇慶小三峽必然是他們選擇的防線。不過他們能使用什麼手段呢？如果用火炮的話，南北兩岸設置紅夷大炮倒是可以封鎖江麵，但是抵擋不住伏波軍的炮擊和海兵登陸突擊的，要說沉舟阻塞江麵，這裏的水又太深了。
在西江小三峽之中，羚羊峽山最高水最深。它由羚羊山和爛柯山夾西江而成。爛柯山主峰爛柯頂海拔904米，峰巒疊嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龍門頂高615米，山高坡陡，緊逼江岸。綿延起伏翠綠的群山蜿蜒傾瀉於峽穀之中,以其險、奇、峻、秀稱雄於三榕峽、大鼎峽之首。
船隻一入峽，江麵陡然收窄，從近千米收縮到三百多米。水勢湍急。峽路極險。索普見船隻行動緩如蝸牛，再看纖夫登山背纖，弓俯著腰背，一步一個腳印攀樹木、沿著峭壁陡崖上纖道蹣跚而行，不由得心情焦急：這羚羊峽水路不到十公裏，逆水上行就要花三天時間。
因為他們是“官船”，與他們結伴上水的民船有十幾條，因為重載的關係，上水的速度還要慢，索普估計他們走完起碼也得四五天。
“想不到如此的交通要道，竟無半點道路建設。本地官府和百姓到底幹什麼吃得？”康明斯看到身體近乎平行於地麵，掙紮著在纖路上背纖緩步前行的纖夫們，不由說道。
“這你可就錯怪他們了。”索普看著石灘上喊著號子掙紮前行的纖夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋，才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然纖夫隻能在半山腰上的峭壁上背纖……”
康明斯咂舌，在這種地形上背纖？光爬上去不掉下來就很好……
“這是高要人陳一龍主持的，萬曆末才修成的。”林銘趕緊來湊趣，“叫‘峽山旱路’，修築十分不易。平日裏也就是纖夫才走。”
康明斯看著懸崖峭壁間時隱時現的簡陋道路和橋梁，對“古代社會低下的生產力水平”有了更直白的理解。
“這裏的水很深，三千噸的輪船直到肇慶一點不難。”索普說，“隻是下遊有淺灘，都得挖掉。”
“工程太大了。”康明斯雖然不搞工程，但是作為戰勤參謀，對工程量還是有相當識別能力的，“部隊單獨幹幹不下來，得執委會組織人力物力……”