難道自己的未來就是和父親一樣，每日坐在火爐邊蘸蠟燭麼？他念過書，又看過許多澳洲人的“雜誌”，見識比一般人大得多，可是過多的見識反而成為他惶恐的原因：最痛苦的事莫過於夢醒之後無路可走。而他現在正深陷於這樣的痛苦之中。
吃過母親給他留得粥，曾卷正想把這些天撂下的書再溫一溫：四書五經是讀書人的基本功，要達到倒背如流的地步。他剛拿起書，他母親就過來了。
“阿卷，你去一趟姐夫家，看看明女和誠仔、華仔。”
這是他姐姐遺下的三個孩子，第四個孩子難產，生下來就死了。
自從姐姐去世之後，這三個孩子無人照看――曾卷的爹媽心疼外孫，十天半月的總叫曾卷去看看，順便送點東西過去。喵喵尒説
曾卷並不怎麼想去：自從姐夫續弦，他進門就得看這個新太太的臉色，少不得還要被挖苦幾句。然而娘還是要他去。
“去吧，你不去，那女人就當我們家不管他們了，你外甥哪還有活路？”
“姐夫還在……”
“你懂個啥，有了後娘就有後爹。”他娘準備好一包小孩子夏天換季的衣服，“拿去，擺出點舅爺的威風來。”
曾卷無法，隻好接過來。他知道娘說得有道理，沒有娘家人撐著，三個孩子不知道要受多大的罪――對外甥們他還是有感情的。
曾卷帶著東西出了門，走到街上。其實他家和姐夫家不過兩條街的距離，穿過幾個巷口便到。
他走到茶居門前，茶居的生意不壞，顧客盈門――這是家在本地常見的小茶居，小小的兩層樓麵加在一起也不過十幾張桌子。門前原有個棚子放著四五張桌子，應季的時候還兼賣月餅之類的時令糕點，如今都拆了個幹淨。自從承宣大街拆違之後，大家都知道髡人是“來真得”，不是給衙役一點小錢就能混過去了。大多沒等官府來通知便自己動手拆了。有那麼幾家自持後台硬的，被官府拆了不算，掌櫃的被拿到衙門裏很是吃了一番苦頭：又是挨鞭子又是繳罰款，到了“後台”一個屁也沒有。
曾卷姐夫的“後台”是番禺縣快班的一個衙役，彼此還有點瓜蔓親――茶居飯鋪這種買賣，沒有官麵上的人站台根本就開不下去。
他這“後台”雖說得了“留用”，可也不敢再出頭露麵的攬事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自個把棚子給拆了。
他姐夫這會正在櫃台上算賬，看到他過來，一臉不耐道：“阿卷，你怎麼來了？”
“天熱了，我娘要我給外甥們帶幾件衣服。”曾卷說道，“明女、誠仔、華仔還好吧？”
“好，好，好，”姐夫一臉嫌棄的表情，接過衣包隨手往櫃台裏一丟，“沒病沒災就是好！你還有什麼事？”
自從姐姐死了之後，姐夫待他的態度是一天比一天壞。要按著曾卷的脾氣，那是最好立馬走人，可是母親的叮囑還在耳畔，說道：“我想瞧瞧外甥們。”
這下可捅了馬蜂窩，他姐夫頓時沉下臉來，冷笑一聲道：“你家管得忒寬了。他們可是我曹家的子孫，和你曾家有什麼關係？我總是他們的爹，要你和你娘三天兩頭過問做什麼？我看你倒是該好好的念念書，將來中個秀才讓你爹少熬些臭油是正經！”
曾卷忍著氣，道：“姐夫說哪裏的話，雖說姐姐沒了，他們總還是我爹娘的外孫，打斷骨頭還連著筋。我家雖沒什麼錢，總也要盡點力才心安……”
“屁！”姐夫又冷笑了聲，“你姐姐死了的時候，你爹娘怎麼不肯把明女帶回去養？就算嫌她是個女孩子，誠仔華仔帶去一個，也省卻我多少事情！如今我續了弦，倒隔三岔五的叫你來送幾件破衣衫――我這裏還少你這幾件爛布衣服？你爹娘沒這個閑錢，就少他娘的瞎操心了。”
曾卷聽他對自家爹娘如此的輕蔑，氣憤不已，正要開口反駁，卻見姐夫新娶的老婆走了出來，她在後廚幫忙，正提著一桶髒水出來，見曾卷來了，臉色便陰沉了下去。曾卷叫了一聲“姐姐”，她也沒理會，自顧自的將髒水用力往當街一潑，水花差點濺到曾卷的臉上。曾卷知道“姐姐”不喜歡自己，甚至可以說是討厭，但是他還是不得不經常出現來表現自己的存在。
“當家的，柴火快沒了，別忘記買。還有那邊的茶碗也別忘記收了。”女人自顧自的衝著姐夫說道，“店裏活這麼多，還陪著個在家吃幹飯的閑人說閑話！我去做飯了，三個餓不死的小畜生還等著吃！”