這倒是讓黎遂球小小的吃了一驚。倒不是這觀點有什麼新鮮的，而是他原以為這個道士必然有一番故弄玄虛的“天命論”，來論證這冒牌大宋是“天命所歸”。
他定了定神，心道且聽你怎麼說，便問道：“請道長教我。”
崔漢唐有些得意，以為黎遂球是被自己新穎的觀點震驚了。反問道：
“眼下明國的危局，先生以為有幾處？”
黎遂球想也沒想，朗聲道：“我遊學各地，與同學師長相議，大明眼前的危局共有四處：東虜、流寇、髡賊、天災。”
崔漢唐心裏MMP，心道不帶你這麼不客氣的――不過又有些驕傲，畢竟要名列“禍害”也不是一件容易的事情。
“東虜和……嗯且不去說……”崔漢唐覺得別扭，“那是外患，便是唐宗宋祖再世，也少不了外患。就說這流寇，實則亦是天災所起。”
天災之後必有人禍，尤其是在晚明這樣政府救濟虛弱的時代，災民很難得到錢糧果腹，求生的唯一道路就是暴亂。進一步擴大了災害的波及範圍。
這點見識也沒什麼新鮮的。黎遂球隻是微微點頭。
“……然說是天災，亦是人禍！”
崔漢唐此時話鋒一轉，拋出了他的關鍵性結論。
然而對麵的黎遂球並沒有露出驚訝的表情，而是一副“我就靜靜的看你裝B”的表情。大約是擔心自己過於沒有反應傷了道長的心，不願意再敘談下去，黎遂球頗有些勉強的接話道：“自古水旱蝗疫，皆是天數，如何又是人禍呢？”
“美周先生可知大明天下，如今有多少黎庶？”
“這個……”這下可難住黎遂球了。明代雖有人口統計，但是一般人很難接觸到具體數字――這倒不是為了保密，隻不過當時沒有媒體，除了少數學者和戶部官員之外，一般人也不關心這個。
黎遂球要說詩賦文章，拿都是拿得出手，田賦、鹽務、漕運之類的為官實務，多少也能說出些道道來。然而這人口統計，卻不在他的知識範圍之內了。
“慚愧，學生不知。”黎遂球道，“想來亦有千萬之數。”
“嗬嗬，告訴先生：天啟六年，戶部清查天下黃冊，共得戶口九十八萬三千五百四十六戶，人口五千一百六十五萬五千有奇。”
黎遂球默默點頭，心道這髡賊果然消息靈通！居然連戶口黃冊的數字都知道！
“然而先生可曾想過，明國太祖洪武十四年編全國黃冊，檢得口數卻有五千九百八十七萬――自洪武十四年至天啟六年，有二百三十餘年，雖說期間有成祖靖難，又有水旱災害，到底也還是承平之世，為何這人丁不增反減呢？要知道朱元璋建國――可是在元末數十年天下大亂之後。”
“先生所引數字，學生並不知曉。不過先生自己也說得，這是黃冊的數字――先生可知道這黃冊的數字最做不得準？”黎遂球雖沒當過官，對衙門裏的事情亦非一無所知，“本朝自一條鞭法後，凡額辦、派辦、京庫歲需與存留、供億諸費，以及土貢方物，悉並為一條，皆計畝征銀。是故賦役一準諸田，而人丁之消長，無甚關於會計之大數，造辦黃冊登載人口時或有人無丁，或有丁無人，有司不及問，亦不必問。
“先生說得好。”崔漢唐心想這黎大少肚子裏的貨色還真不少！“即如此，可見天下承平日久，生齒日繁，而官府黃冊卻不載――這百姓都到了哪裏去了呢？”
這問題並不難回答，這些不在冊的人口，要麼是官府“漏編”了，要麼就是投充在縉紳豪強之下――黎遂球家的門下，這樣的人口就不少，無地開鋪子的商人算是他家的“夥計”，帶地的便算是“佃戶”。自家門下這樣蔭庇下的人口黎遂球自己也不知道，不過這是家裏的一個重要財源。
“……想必美周先生自己也知道，不論是‘漏編’的還是‘蔭庇’的，這些百姓的稅賦，都是落不到朝廷口袋裏的――至少是大部分。”
這個道理黎遂球當日明白，自家之所以有很多人來“投獻”，無非是圖自己的“舉人”功名，能減稅免糧。
“美周先生是舉人，自然知道舉人免糧不過六石而已，”崔漢唐柔聲道，“如今到底免了多少，大概也隻有貴管家知道了。”
這話裏的意思再明白不過：這些消失的人口，大多投充了豪紳大戶的門下，以此來逃避賦稅。雙方都獲利，唯獨朝廷受了損失。
這話黎遂球無可駁斥――這是事實。雖然早就知道這裏的積弊，但是普天之下皆是如此，他亦不能免俗，況且作為一個世家的家主，不可能也不願意去自斷羽翼，斬斷這筆豐厚的收入。