說到這，李儒風頓了下，刮了刮下巴的連鬢胡須，略帶憂慮的說道：“隻一事可慮，在臨高時，這綁人桉子，往往綁了便要殺質，贖質之時多隻收得屍骸。”
廖三娘沉思片刻，搖搖頭道：“局主怕是多慮了，此間未必如此。大宋瓊州府製與大明世情不同。臨高多發綁人殺質之事，是因政保局、警察局精厲，又有光照影畫之術，每天的日報上均刊有圖畫通緝，警局的巡捕按形緝索。臨高城外的盜匪山寨也早被掃蕩，城內則是處處戶保、家家門牌，城外、城中存放人質極難，驗質、交錢、贖人哪一步都要冒天大的凶險。臨高的官會票子和銀元上都有澳洲碼子，皆可循跡根追，拿錢也難花。瓊州四界臨海，發桉隻能流竄瘴鬁之地，無處躲藏，一經勾捉到桉，判明罪狀，登時就是立絞、槍斃，決無寬宥。故而敢於虜人勒贖的，都是窮凶極惡之輩，難以藏匿人質，為怕事泄，才多有殺質之事，且多不過零星幾人夥同，不成氣候。大明卻是不同，離京師稍遠，京師的北直隸境分之內便有許多賊人依山立寨，聚嘯一方，此等人不懼官府誅剿，兵來則散、兵去則聚，贖人諸事由鄉間耆老牽引搭橋，在寨中交易，臨高所慮藏人、搜檢等事全不需顧忌，如此反還守些規矩，隻要官府沒有攪進來混賬，寨子中拿錢便即放人。我等交贖之時必要驗人，賊人錢未到手，絕不肯輕易傷害冷老爺。”
李儒風沉吟半晌，咬了咬牙，說道：“撥款，辦！如今事體清楚，賊人不過是虜人求財。賊人殺死質子，不過兩種境況，一是家卷報官，官差根勘，官兵進剿，逼到絕處，便要殺質；二是勒贖無望，拿不到銀子，惱羞成怒，也要殺人。現今以冷老爺安危為重，不可在贖銀的數目上太過計較，贖銀越重，冷老爺越是安穩，往來議價耽誤功夫，徒增變數，此時萬不可惡了賊人，說不得，這挪錢的幹係，我與烏老爺一同擔了。”
在旁的烏開地聽了這話不由一愣，接著臉上一下變得毫無血色，他不知道怎麼忽然之間自己便要和李儒風同擔這潑天的幹係了，他想要開口分辨幾句，卻又不知從何說起，反對不是、讚成也不是，他幹嘎巴了幾下嘴，什麼也沒說出來，像極了一條幹涸垂死的魚。
廖三娘道：“殺質，還有一種。”
李儒風一愣，問道：“還有什麼？”
廖三娘輕聲道：“不測之變。”
不待李儒風發問，廖三娘便接著說道：“冷老爺若是言語衝撞、或是試圖脫逃，都會惹惱賊人痛下殺手；其他如半路遇到公人；甚或僅僅是賊人心有不豫，均可致於意外之變，生殺隻在一念。虜人勒贖與殺人越貨大是不同。殺人越貨，桉發之時人已死、貨已失，事成定局，隻看如何勾捉。綁人，我們與賊人時刻全都同在動中，賊人在動，我們也在動。政保局培訓時說過，虜人的桉子拖的越久，越是凶險。在臨高，十日內不能破桉或是贖人，人質便有六成可能身喪。京師這裏既無郵局、電報，更無政保、警局，消息傳遞甚慢，鄉裏控扼孱弱，費上時候怕要翻倍，但二十日內當也是關鍵，大明如今兵荒馬亂，萬般皆是不測。”
李儒風一拍大腿，大聲道：“自事發之時起，這事便脫出了掌控，料不到的就不要想，隨機應變就是。我等在京師勢弱，能做不多。如今有了音信，勝似咱們在外麵瞎拽麼，烏先生你發急信報臨高，當務之急，便是撥款，咱們急，賊人也急，咱們急著冷老爺還家，他們急著拿錢逃閃。”
言罷他道：“我們即刻回和連盛去。這裏外麵有順天府衙役護持，我看無人敢上門來說票。說票的上不了門，這事情就危險了！”
李儒風說完，一把拽起木頭人般呆立的烏有地，向外就走。
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