圍繞在老容頭身邊的孩子們很多，在物資貧乏收入微薄的年代，老容頭每月都有一筆可觀的工資收入，就是村裏最有排麵的有錢人，更何況他還有為人排憂解難的本領，經常收到別人感謝的食物。他喜歡小孩，又大方，就成了孩子王。
但隻有夏向上最得他的喜歡。
卻沒想到，老容頭來得突然走得意外，荒涼的院子已經沒有了當年的痕跡，夏向上一個人轉了幾圈，最後默然離開。老容頭的離開，不僅帶走了他關於童年的全部回憶，也帶走了他對鄉村的留戀。
從一個小鄉村一步邁進了首都的大學，無論是環境還是生態，無論是觀念還是文明程度，反差之大，猶如天壤之別，帶給夏向上的衝擊，也讓他一時難以適應。
足足用了大半年的時間，夏向上才勉強融入到了同學之中，也學會了蹩腳的普通話。他努力讓自己變得更像城裏人，盡可能地改掉土氣。他不想再回到鄉村，他想成為一個真正的城裏人，不僅僅是擁有非農戶口，還想學會城裏人所有的習慣，所謂入鄉隨俗入城隨雅。
同學中，有三分之一和他一樣來自農村。農村學生和城市學生有著明顯的區別，羞澀、自卑、膽小、怯懦，是農村學生的共性。大膽、活潑、開朗、驕傲，是城市學生的特點。
第一年，夏向上逐漸擺脫了土氣，變得有了學生氣質，並且稍微像是一個城裏人了，也基本上是融入了大學和北京，同時多了幾個好友：宋前飛、孫宜、唐聞情和易晨。
幾人來自不同的地方，宋前飛是上海人，孫宜是甘肅人，唐聞情是成都人，易晨是廣東人。
認識他們之後夏向上又拓展了眼界，才知道除了城鄉差別之外，中國還有地域差別。
夏向上所在的華北平原鄉村，雖不富足，但也不貧窮，溫飽問題不難解決。自從聯產承包責任製之後，日子就逐漸好轉起來。在他的記憶中，從小吃的都是白麵饅頭。而聽老人們講，早幾年之前，村裏大多吃玉米麵窩窩頭。後來，就是玉米麵和麵粉混合的二合一饅頭，從五五到四六再到二八，一點點提高，直到90年代初期，才家家吃上了全部白麵的饅頭。
包幹到戶後，小麥畝產由兩百來斤上漲到了七八百斤，小頭村幾百戶人，除了特別懶特別笨的家庭，現在基本上人人都頓頓白麵了。
夏向上還以為全國的農村都差不多，他上學的學費是父母辛苦積攢下來的，父親有工資，母親賣棉花、花生、芝麻，即使如此，他家在全村也算不上是最富的人家。
村裏有不少人在工廠當工人，收入雖然不高，至少比光種地沒有額外收入的強多了。
他一度認為農民是不如城裏人富，包幹到戶也有十幾年了，平常吃飯不用花錢，多少都能有一些積蓄了。但地域差別之大，還是讓夏向上震驚了。
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