草橋野茶館也算是京師西直門外一個比較出名的地方，就在往海澱的官道旁，距離西直門不過三公裏遠。此地略有河塘花木之景，是城外一個可以休憩遊賞的地方，平日裏過路客和遊客很多。約這裏大約有消除冷凝雲戒備的意思。
“他們是在半途下手，這一點冷老爺沒有預料到。”李儒風道，“野茶館平日裏人很多，茶館的老板就是附近的牌甲，也聚了不少做公的。”
“可是按照齊班頭拿來的口供，那個發現現場的姓薑的人說襲擊發生在向晚時分。”三娘子皺眉道，“冷老爺的行程單子上可是當天的中午。”
一時間誰也不知道這裏頭的具體花樣。他們隱隱約約的覺得，這個襲擊冷老爺的對手並非他們熟悉的巨寇強盜。但是誰也說不清到底哪裏“不對”。
烏開地以手支頤，歎道：“我跟隨冷老爺這幾年，除了頭一年不知道老爺的底細，有如履薄冰之感，後來那些年都覺得順風順水，再大的風浪也隻覺得一切盡在掌握，隻是今日，有些亂了方寸……”
廖三娘笑道：“莫說你，我們大家誰不是呢？畢竟失陷元老這還是頭一遭。這對頭著實厲害，不是尋常之輩！”闌
……
正說著話，忽然有人來報，蕭、魏兩位襄理來了。
“請他們進來。”烏開地說。李、廖二人不由地交換了一個眼色。
兩位襄理進來，把出去拜客的事情大略說了一些。說見了七八家客戶，聽聞消息都比較震驚，囑咐要趕緊找人。倒是沒有提出要提款的事項。
烏開地微微頷首，心裏卻有些奇怪。兩位襄理去見得人都是所謂的“第三種儲戶”，他們錢財明麵是存在京師德隆，實際早就到了廣州。無非是圖用銀子方便在京師還開個折子。這些人對元老院頗有了解，得到如此的回饋並不算意外。
正說著話，小八子忽然興奮的走上廳來，廖三娘見了他知道有事，忙快步迎了上去。
小八子左右看了一眼，攏起手掌呈喇叭狀，在廖三娘耳旁低聲耳語了幾句，廖三娘眉梢一挑，麵上瞬息間連續變化數次表情，直到最後才露出喜色，再直起腰時，廖三娘已經換了一派成竹於胸的神態。闌
廖三娘掃視周遭一圈，自信的一笑，道：“諸位老爺且寬心，兒家在此吹口大氣，不出一月，此事當有了局。”
眾人立時知道張世珍必然已經吐口，有重要口供問了出來，又見廖三娘說的篤定，不由全都精神一振。
隻有李儒風目光閃爍，看了廖三娘一眼。
烏開地剛要問話，廖三娘目光一峻，搶先開口道：“此事關要冷老爺安危，機密不可輕泄，江湖關竅，想來諸位老爺也插不進手來，小女子這廂得罪，待事了之後，自當和盤奉告。”
烏開地一愣，將到了扣邊的問話重又咽了下去。
廖三娘麵如桃花，媚聲笑道：“待到冷老爺歸來之日，兒家當與諸位老爺共飲”。
散會了，李儒風麵朝廳堂，背對廖三娘，他看著離去的眾人，沉默了會，忽然說道：“沒有消息，對嗎？一月，一月之後，事情不成，當如何？”闌
廖三娘悠悠道：“這北京城，政保局進不來，軍情局難出麵，能公開行事的武家，隻有和連盛。廣裏若是來人，走海路，從天津登岸，快馬馳赴，最快怕也要半月，我們等不起，要盡快理出個頭緒。方才我讓小八子過一刻再進來回報，不拘什麼，隻管耳語幾句。眾人見事情有些起色，人心才會穩。烏開地等人雖無叛反之心，但他們是商賈仆役出身，性子畏懦、暗弱，不給個念頭撐持，他們怕要垮掉，按澳洲的新話，這叫……希望？”
李儒風道：“叫精神支柱。”
廖三娘笑了起來，道：“對，就是支撐大殿的金柱。”說罷又歎了一口氣，道，“我是在安他們的心，他們也何嚐不是在安我們的心。”
“還有個聽口風的意思在內。”李儒風跟著笑了兩聲。
“話說得太明白便無趣了。”
李儒風歎道：“元老院的大軍打的越狠，我們才越安穩，兵臨城下，才能安如泰山。”
廖三娘道：“隻是如今這局麵，打打停停，反而是鬧了個半間不界，變數最多。”闌
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