隨著時間的推移，農莊的物質條件逐漸改善。尼克的養馬事業也開始蒸蒸日上。農莊按照養馬的要求重新蓋起了永久性的馬廄，建立了馬匹專用的供水係統，還圈出了一小片土地作為馬圍欄，供馬自由活動。
為了解決精飼料的問題，他到計委跑了幾次，得到許可把購買或者征集燕麥，苜蓿以及其他豆類雜糧列入采購清單。吳南海也答應在播種的時候將這些飼料品種列入計劃。整個冬天，他都在為給馬尋找合適的飼料而奔波，要讓它們在春季繁殖，就得讓公馬和母馬上膘――光喂草隻能讓馬活著。
好在打下苟家莊之後，繳獲的大批糧食裏有許多雜糧。尼克如獲至寶，跑到馬千矚目那裏軟磨硬泡了一整天，終於把除了黃豆、綠豆和赤豆之外的其他所有豆類都拿到了手――包括未來做豆腐剩下來的豆渣，他也和吳南海說要算在馬匹飼料中使用。
“我還想喂豬呢。”吳南海覺得可惜。
“喂馬喂豬都浪費。現在能做得菜少，我給大家做炒豆渣吃吧，也算一道菜肴。”主持食堂工作的田大媽說。
“這就算了吧。”吳南海說，“不給大家罵死才怪。”
“不難吃，用羊油、大油一炒，再放些青蒜，噴香……”田大媽比劃著，“雪花菜！”
“缺葷油，那玩意就靠油來提味。不然幹豆渣誰吃啊。”
尼克說：“豬不能拉車，再說我們也不需要豬騎兵。”
“好吧，服了你了。”吳南海讓步了，“歸你就是。”
也多虧得到了雜糧和豆腐渣的補充，整個冬季馬群的狀態都很好――而且馬群還有所擴大，通過購買和繳獲，現在尼克的馬廄裏已經飼養著二十五匹馬了。其中的一大部分已經能夠勝任日常的役使了，不管是拉車還是驅動畜力的機械。
吳南海雖然在每一個專業領域水平都很一般，但是他的確是位好的領導者。尼克想著，起碼他會傾聽每個人的意見和想法，不會忽視任何人――包括農莊裏的長工領班在內。
馬廄外麵的圍欄大門關著，裏麵有幾個穿著灰軍裝的少年們正在照料馬匹。看到尼克回來，這些半大小子們都圍了上來。
“尼首長，為什麼這馬不聽我的話？”
“我要洗刷馬蹄子，可是馬不給我抓蹄子怎麼辦。”
“馬刷子上的毛怎麼清理幹淨？”
“首長，馬踢我……”還有人“光榮負傷”的。
他們佩戴著炮兵的紅色領章，是炮兵隊的學兵。按照規定陸軍的炮兵學兵們每周都要抽出一天時間輪流到農場的馬廄來服務：洗刷馬匹、學習修蹄、打馬掌、遛馬等等工作。這些學兵大大減輕了尼克的負擔，使得他能把自己的主要精力放在馬匹調教、建立譜係和飼養管理方麵。
“不要著急，慢慢說。”
尼克安撫好大家，叫一個在馬廄幹活的男孩子把大鐵先牽回馬廄去。說起來馬的事情，尼克永遠是精神煥發的。
“洗馬蹄子要有抓馬蹄的技巧。”尼克說，“小韃子，你來刷‘賽揚’的蹄子。”
這些從本時空搜集來的馬都是用英特爾和AMD的處理器名字取得名字。隻是土著都鬧不清為什麼好好的一匹馬不叫賽虎，賽龍，非要叫“賽羊”，難道澳洲的羊跑得都很快？
“是！”小韃子響亮的答應了一聲，把“賽揚”牽了過來。
小韃子大名達式，並不是蒙古人，據自己說老家是河南的。家鄉遭災之後一路流浪到廣東。隻是因為頭發有些卷，就被同期的學兵們取了這麼個綽號。
小韃子個子矮小，他按照尼克的指示，把馬前腿抬至中腰處，一咬牙雙手將馬腿舉了起來。沒有想到那麼順利就完成了。就象尼克演示的一樣，他用左手抓著馬蹄把它搭在自己的膝蓋上。可是手一鬆開，馬蹄就一下子膝蓋上滑落了。小韃子趕緊跳開了，一臉擔心會不會被踢著的表情。