“那麼炮彈的威力會隨之減小麼？”
“不，炸藥的裝填量比博物館裏的老式炮彈多，而且爆炸力更猛。”如果林深河在場，大概又會鼓吹一番高密度柱狀黑火藥的優越性。薛子良懶得費這番口舌，他也不怎麼看得上臨高自產的火炸藥，“就你剛才搖的那兩下，足夠把一條海盜的快艇轟成碎片了。”
“可惜沒有蒸汽機。”雇傭兵對沒有發動機的東西一貫不放心。
“在馬尼拉你沒地方加煤去――工業口倒是有人建議為這條船試驗性的安裝熱球式柴油機。”
“我記得企劃院沒有柴油吧。”
“有倒是有一點，實在不行燒椰子油也行，不過工業口的那夥人折騰半天之後說燃油泵搞不定，所以這事就黃了。”薛子良不無遺憾的說道，“這船原本倒的確準備上柴油機的，位置都留好了。”
熱球式柴油機是什麼概念前雇傭兵即不知道也不感興趣。反正除了沒有動力係統之外，艾斯美達拉號上的一切都令人滿意，無可挑剔。冒牌伯爵興致勃勃地回到艦長官艙。喵喵尒説
“在這兒停留得夠久了。我們去瑪拉塔，那個港灣剛好容得下艾斯美達拉號。重要的是，伯爵應當能從別墅的窗口裏一眼就看見自己的船。”
“挺有意思。”薛子良盤腿坐在蘭度的書房的地上，麵前的軟木地板被一大塊帆布覆蓋著，上邊鋪滿各種破爛不堪的金屬雜碎，都是紀米德按伯爵的指示從馬尼拉城郊的炮兵射擊場上偷偷撿來的，各種球形、圓錐形榴霰彈和開花彈的殘片。破碎的錐形彈體上長滿鏽斑，在殘留的銅質或鉛質的膨脹彈帶上，被膛線刻劃出的凸痕清晰可辨。
“瞧這個玩意，西班牙人的土星五號。”魏斯抓起一個通體焦黑，外形還基本算得上完整的火箭殘骸。如果被林深河看見了，應該會認出這是一枚經過改進的康格裏夫式火箭，盡管鐵皮卷成的箭體呈現出一幅前粗後細的怪模樣，箭體下固定的導向杆燒得隻剩下了一小截。頭錐上能看出開了幾排整齊的圓孔，邊緣已被高溫所扭曲燒裂，彈頭內的燃燒劑就從這裏邊噴濺出來，那裏還凝留著幾許硫磺和瀝青混合物的殘痕。事實上，這枚火箭從炮兵射擊場上被施放出去後，陰差陽錯地在空中拐了個彎，一頭紮進了附近的村莊。當裝扮成華人商販的紀米德從那名他加祿農婦手中買下這支“魔鬼的焰火”時，她還在為自家被燒成灰燼的茅舍而痛哭流涕。
“你的這位朋友應該到本?拉登那裏拿十萬美元的月薪，替他製造核彈。這樣的人怎麼會冒著生命危險去走私幾支破槍？”
“見鬼，黑爾是保羅找來的。在他上我的船之前，我根本不知道世界上存在著這麼個家夥。再來點什麼嗎，朗姆酒還是葡萄酒？”
“朗姆酒，謝謝。你在馬尼拉究竟撈了多少好東西，我的爵爺？”
蘭度從裝滿井水的木桶裏拿出濕漉漉的朗姆酒瓶，倒了些在玻璃杯裏，接著又在酒裏加了點番石榴汁液，最後用蘇打水加滿。
“可惜這裏沒有冰塊。”
“有蘇打水和朗姆酒我就很滿足了，幸虧元老院在享受方麵一貫是‘世界的。”
薛子良不再慢慢啜飲玻璃杯裏翻騰著氣泡散發著紅寶石光澤的酒液，而是仰起脖子來一飲而盡。放下杯子，打開自下船後一直不曾離身的公文袋，遞給魏斯一個牛皮紙包，封口處蓋著鮮紅的火漆印：“機密，閱後即銷毀。”
牛皮紙包裏裝著好幾份來自不同抬頭的文件，魏斯得到的指示遠比他想象的更龐雜，他必須與臨高建立起定時的無線電聯係，詳細查明馬尼拉殖民當局的軍事力量和經濟狀況，他看出江的情報局對後者比前者更感興趣。隨時報告殖民當局的動向、港口信息，特別是馬尼拉大帆船的信息；從殖民地官員和商人中收集關於歐洲局勢的各種情報。甚至，他還要設法為從臨高開來的一支勘探隊取得進入內陸的許可，盡管執委會不願意在目前為攻略菲律賓投入力量，但對群島下的礦床早已垂涎三尺了。至於幽靈一樣的可能存在的他的前同夥，情報局下達的指令是：“設法查明其存在”，但“避免可能導致自身暴露的主動接觸”。
今年菲律賓的雨季來得很遲，但畢竟還是來了。豆大的雨滴砸在窗玻璃上，彙成一片水流的瀑布。艾絲美拉達號在漁村附近的小灣裏下了錨，這個小灣是由一條從海岸線延伸出去的天然亂石堤構成的，正好擋住了從東北方向湧來的風浪。