這樣的好事萬盛號租棧和承辦“合理負擔”的大昌米行的工作人員幾乎都遇到過。不過小胡不敢動心。他是經曆過當年臨高的“清丈田畝”運動的，後來又作為“協力人員”參加過海南各縣的“清丈田畝”行動，深知首長們對此不但殘酷無情而且耳目靈通。所以連荔枝都不敢多拿。每年米行和租棧裏總要失蹤幾個倒黴蛋，大家對此閉口不言，卻個個心知肚明他們去哪裏了。
不過幾年下來，他和各村的聯絡員多少也有了點“交情”，有些村子負擔沉重也是事實，他也向廣州站管理租棧的元老反映過此事，負責管理租棧的廣州站的首長始終不同意。因為各村的“合理負擔”數額其實還帶有“懲罰”的性質，那些發生過抵抗或者抵抗比較激烈的，“合理負擔”就比較重。多少有點“政治含義”。
他見此刻有機會，就又提出了此事來。
洪璜楠沒有說話，胡學凡愈發覺得有戲，又說道：“雖說當初這些村落頑抗王師，不過到底已經過去幾年了，再說當初冒犯天威的都是些大戶縉紳，如今他們都滅了，這額外的負擔再壓在普通百姓身上，未免有些說不過去。”
“你說得有道理，不過這事不是我能決定的。”洪璜楠說，“先不說這個，租棧的租子有沒有潛力可挖？”
“合理負擔”和“租棧”收租這兩筆收入在平常年景大概可以征收二萬石左右各種糧食，另外還有大約二萬兩的經濟作物和現銀。這筆收入是洪璜楠這次廣東攻略中的主要收入來源。他覺得不太滿意，想要挖潛。
“實話說不是不可以，隻是……”胡學凡小心翼翼的停了一下才繼續說道，“萬盛號如今是和佃客五五分成。萬盛還承擔田賦。這條件要換成其他莊子就得四六分成了，要五五分成的那就是鐵板租了。如果要挖潛，改成四六分成或者三七分成，隻要沒病沒災佃戶也能過活――不過這樣做，這樣做……”他嚅嚅的沒有說下去。
洪璜楠完全明白他的意思：這麼幹有損元老院的仁義之名。
“知道了，這個我再考慮考慮吧。”洪璜楠有點遲疑了，他知道元老院中的大多數人是很在意“名聲”的，這種有損民心的事情大概不會同意。他忽然又問道：“你知道三良市的情況麼？”
胡學凡的心裏“咯噔”一聲，趕緊應道：“知道。”
“我看了大昌的報告，三良市的合理負擔每年都要拖欠幾個月才交清。你知道具體情況嗎？”
胡學凡點頭：“此事我知道。三良市的情形於其他地方不同。它那裏最大的收入是席草，沒法征糧，合理負擔征得是銀子。聽做這一行的人說：每年等席草下來，曬幹，再編成席才能賣錢，前前後後要小半年。要他們按時繳納的確有些難。”
“原來如此。”洪璜楠點頭，“你去吧。”
“是，小的告退。”胡學凡有些緊張，連過去的用語都冒了出來。
接下來被召見的是三良市的“聯絡員”：李存發。
李存發是個小席草商，原本在三良市裏仰羅天球的鼻息過日子。當地的席草生意是被羅家壟斷的，李存發隻能做最底層的收購活計，忙死忙活收購整理好的席草隻能賣給羅家的商行，他忙活一年所得不過一家人糊口而已。
澳洲人打破三良市，血洗當地的縉紳大戶之後，他便和道了和尚出麵維持秩序，當了“聯絡員”。澳洲人撤走之後，李存發就成了事實上的鎮長，除了每年定時全市鎮征收“合理負擔”，還要為萬盛號催糧。是鎮上得頭麵人物。
聽說有首長要召見自己，李存發暗暗嘀咕，這幾年他可不是清白無辜的。羅天球倒台之後，他利用自己是“聯絡人”的身份，和道了和尚勾結起來，事實上壟斷了三良市席草生意。(未完待續。)
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