約摸一更天氣，廣州城裏已經萬籟俱寂，自從“髡軍”進了城，原本有些鬆弛的禁夜又收緊了，澳洲人的衙門滿城貼出的安民告示，明文規定起更之後除持有路引者，一律不得上街夜行。
太陽一落山，偵緝隊便在幾個“髡警”的帶領下各處巡邏，督促“看街的”關閉街閘，主要街道兩旁的住戶和商鋪，也奉到了牌甲下達的命令，入夜後在門外掛上燈籠。燈光昏暗，在房簷下搖搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見各街口的牆壁上貼著大張印刷的安民布告。
在城中的主要大路交叉口都豎起了廣州市民們從沒見識過的絞架，上麵掛著幾具屍體，在燈籠微弱的光線下慢慢的晃動著。脖子上掛著紙牌子，用墨筆著“搶劫犯”、“盜竊犯”等等罪名。被抓到的犯人，不過夜便被掛上去了。
對廣州市民們來說，這幾天是忐忑不安的。然而入城以來，伏波軍紀律嚴明，秋毫無犯，又給他們留下了很深的印象。破城第二天，市麵就已經大體恢複了。
不過，遵循兵荒馬亂的時節少出門少露麵的傳統理念，一起更各家各戶便熄燈睡覺了。在這寂靜的黑夜裏，城西有一處的住宅深處的偏院裏卻依舊亮著燈。
用竹簾子將窗扇門扇掛得嚴嚴實實，隻依稀露出一點昏暗的光線，廳堂裏卻是燈火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠著一個中年男人。長得十分富態，因為是在內宅家居，他穿得很是隨意，西洋布做得道袍，頭戴網紗，穿著一雙紫綾邊的陳橋草鞋。他靠在南京緞的大迎枕上，手中拿著湘妃竹漢玉嘴的煙杆，默默的抽著煙，藍白色的煙霧飄飄渺渺，猶如他的神思一般，晃晃悠悠的不知道該往哪裏去。
兩個婢女一個站在在他身後，一個跪在他麵前，輕輕的給他捶腿捏肩。然而這似乎並沒有讓他感覺到舒服。他麵前的倭漆小幾上擺著各式精美的“口果”，可是看上去卻一點也沒有動，茶盞裏好幾兩銀子才能買到一兩的杭州明前茶已經完全冷了。喵喵尒説
一個師爺打扮的男人坐在斜對麵，有些惶恐的望著他。自家的東翁居然會“沒奈何”倒還真是第一遭遇到。
在他們之間的桌子上，放著一張布告，布告的紙色墨色還很新，看得出貼上去沒多久。上麵的俗體宋體字表明了它的來處：新近進城的澳洲人。
“老爺，夜可是深了，明日……”師爺大約覺得時間過去的太久了，忍不住打破了屋子裏的寂靜。
被叫做“老爺”的中年人，正是文闌書院的掌事莫容新。
布告是他書院的管賬師爺史題第送來得，史題第雖然是文瀾書院的管賬師爺，實則是莫容新的私人。莫榮新平日裏並不去書院，一切書院財產營收支出都由這位史師爺經手。自然，文闌書院的產業的收支情況，除了莫老爺之外就是他最關心了――他不但每年有一百二十兩銀子的報酬，各種花賬、回扣一年也能落個五六百兩。這可是很大的一筆財香！
今天承宣大街上十多家租了文闌書院門麵的鋪戶掌櫃來找他，還帶了這張布告：澳洲人已經到處貼了布告，限十二個時辰內拆掉承宣大街上棚屋。
說是棚屋，這幾家搭建的可早就不是“棚”了。近乎是“屋”了。且不說搭建花了不少錢，拆去了，這店麵地方就小了許多，生意做起來不便不說，許多生財家夥和貨物都得另外尋地方放。掌櫃們沒了主意，紛紛來找房東討個法子。
史題第自然也沒什麼法子可想，要在往日有為難事，自己拿著東家的片子去縣衙或者府衙裏找書辦或是師爺那裏“敘談”一番，花點銀子便可解決。現在換了官不算，連帶著他熟悉的那一套全沒了。連衙門門朝哪裏開都不知道了。慌亂之中也隻好來找莫容新想辦法了。
“能怎麼辦？沒法辦！”莫榮新噴出一口煙，將旱煙往旁邊一放，側身要起來，身邊的丫頭趕緊扶住他的胳膊，用足了力氣扶著他起身。
莫榮新端起涼茶喝了一大口，歎道：“如今澳洲人是剛剛進城，這劉大人是新官上任。他們要幹啥你攔著？那是找死！你去告訴他們，想上吊的明天自個去，我是不來給他們墊背！”
史題第幹笑了兩聲，道：“老爺話說得沒錯。不過承宣大街上的書院有不少鋪子，若是都給拆了棚屋，這損失可不小啊。若是有辦法轉圜，應付一下花些錢他們也是肯得。”