老者左手一位老太太，看著嫻靜穩重，持一串珠，宛如吃齋念佛的女居士，竟然就是頗為神秘的“亂筆劉”，郝二爺略吃了一驚，不免盯著多看了兩眼。老太太抬眼略笑，說道“小婦人平日裏替人修畫補帖，薄有名聲，本是大宅門裏討口飯吃，誰想黃土半截了還能出趟皇差，我這侄兒專攻宋書宋畫，還請近芝多多指教。”
她說得雖是官話，卻帶著吳語的軟糯。
旁邊一個三十許的文弱男子起身見禮：“在下劉成，字濟農，朋友們送號幽遊齋，郝二爺家仿梅道人《春泛雲夢圖》名動京城，難道是員外手筆？”m.X520xs.Com
郝二爺道：“不敢當，出自家叔，吾兒亦曾在旁磨墨添筆――論這書畫上的本事，若是能假以時日，比我強過百倍。唉！”說著眼眶又紅了。
郝二爺剛想說什麼，孟國路又道：“你之冤屈，吾等悉知，令公子於大疫期間，不合被髡賊捉去放到什麼檢疫營，好好地少年就這麼沒了，可歎！一路行來，如二先生和郝二爺家的破家滅門不知凡幾。便說門外這王少俠，家中原是川鹽生意，好生興旺，馬嫋鹽跨海而來行銷六省，眼看著一個幾百口的大家子敗落下來，這正是髡賊不滅、魯難未已。”
林強雲等人附和：“髡賊初來，尚能和氣買賣，隻販賣些天方異物，誰知視我等敦厚為可欺，焚我家園、斷我生計、掠我人丁，皇天後土，人神共殛之。”
郝二爺身處這幾個“同誌”之間，聽著暖人的話語，感覺心頭溫暖――他來做這件冒險的事業，即有利益上的考量，又有報恩的關係，更有自己的私仇。然而他孤身一人潛伏在廣州，眼瞅著各路人馬紛紛被髡賊破獲，一個個斷送了性命，午夜夢回思量起來亦不免有身在雪水之中的寒意。
另一邊一位中年已經起身說道：“與善人居，如入芝蘭之室，近芝此次幹冒奇險、毀家紓難，令人欽佩。在下林強雲，家中做些紙張生意。”
郝二爺忙道：“久仰貢紙林家香名，憾不得訪，三年前也曾準備前往商談買紙之事，兵連禍結就耽擱了。”
林強雲麵有忿色：“若非髡賊亂我東南，何至於此，又破牙行商會、肆意賤賣紙張，如今這兩廣閩浙，貢紙林家不過昨日黃花了。”
邊上另一貌若老農的中年人勸道：“吾等既負王命，幹辦髡賊，強雲且稍去火氣。”
這麵孟國路介紹：“這位便是‘刻版王’王鬥，旁邊這位便是‘活蟲趙’趙嘉仁。”
各方見禮之後，便拉著郝二爺坐定，奉上茶來。
孟國路這才向郝二爺說明：“四先生這幾日出外奔走，一是為了聯絡城中老土地，籌集銀錢物資，二來聽說在臨高的七爺、來廣州的巫大師先後被陷，連帶著廣州的幾位縉紳也遭了滅門之禍。如今不得不謹慎從事，不便出麵。方才你在大殿燒香，四先生已經認過，回來同我等說了，所以我等無疑也。”
幾句場麵話聊過，大家先通通消息。郝二爺道：“髡賊自入廣州，已在著手掠取寺廟宮觀的之財。如今廣州道門的各處大小宮觀，都歸了五仙觀那邊的大宋道教雲笈派的一個什麼真人在管理。又夥同紅毛人在越秀山下圈房圈地，說要建什麼大教堂。這三教九流，看來都要被髡賊管起來了。這佛門亦逃不過此劫，此處雖好，卻不是久留之地。且來往不便，各家客棧髡賊耳目眾多，不如到我宅院暫居？”
墨鬥孟說：“近芝有心了。隻是我已聽石翁說過：這廣州城裏的羅網亦是越織越密，我們這一群人雖然偽稱一家，卻終不是一家人。遲早會被識破。何況這番事業的動靜亦不小，時間久了怕是瞞不了人――就是近芝你，也不宜在城中繼續經辦此事。四先生此前聯係老土地，已經於外縣購得作坊院子一套－－對了，我們這一大家子，此時都跟了李姓，戶主便是李富貴，等收拾停當，訂做紙張物料陸續來到，我等便要過去，暫住些時日。”
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