易浩然將包袱雨傘交給阿純，問道：“老爺可在家？”
“老爺去善後局了。”阿純把東西歸置好，又到後麵打了水來給他洗臉，“先生這回出去收賬順利麼？”
“兵荒馬亂，店家都不知道跑到哪裏去了！”易浩然去收賬雖說是外出遊逛的假托，但是也跑了些地方，以免店東生疑，“好在如今市麵恢複了些，倒是收到了些許銀錢。”
“收得到賬目便是好事。”阿純說著去倒了洗臉水，“先生去後麵歇著吧，如今櫃麵上生意清極了，一天也等不到一兩樁上門。”
雖說米行不做零售，客戶要少很多，但是太平時節除了大宗的批發，各處米店、米販亦有小額的躉賣，門臉上總有人進出。如今卻是門可羅雀。
然而這駱陽明對自家的生意不聞不問，反倒是每日出入善後局操持雜務。不要說老板娘阿桃，就是易浩然也覺得莫名其妙――莫不是這掌櫃的不想開米行了，準備巴結上髡賊也當個假髡了。
易浩然回到賬房，將收到的銀錢投入錢箱，又攤開賬本，將收到的賬款平賬，登記。這不過寥寥數筆而已。這些天生意清淡，根本沒什麼賬可記可算的。
要在往日，他多半會找李文升或是相鄰幾家店鋪的賬房掌櫃拿象棋“殺幾局”，打場“馬吊”，籍此消磨時光。
然而今天他卻完全沒有這個興致。和蔣鎖的重逢帶給他的興奮感至今還沒有散去。他從蔣鎖的話裏知道，失散在梧州城裏城外的官吏兵丁不少，其中有不少人還混到了髡賊的官衙裏去做事。這些人如果能被聚攏起來，便是一個不可小覬的力量。完全可以派上大用場。
如何把這些人聚攏起來呢？易浩然原本隻是想拉攏住常青雲，靠他再去俘虜營裏發展下線。但是這會他的野心更大了――俘虜營裏的人固然能用，但是從三合嘴衝過來還要過桂江，還有一道大雲門的阻礙，要裏應外合，光城外有人不成，還得在城裏也有人才行。
他在心裏盤了又盤，算了又算，想著見了常青雲該如何開口，那些失散在城內的官吏兵丁又用何種手段來打動他們參與，忽然聽到阿純在外麵叫道：
“郝先生！郝先生！”
易浩然趕忙應了聲走了出去。隻見阿純站在小院門口往裏麵張望著。見他從房裏出來，忙迎了過來：
“郝先生！外麵有人找您。”
“噢？是什麼人？”易浩然有些奇怪，他在本地沒有親朋故舊，熊文燦幕中認識他的人亦很少。
“是個女子，”阿純比劃道，“說是您老的親戚？”
“親戚？”易浩然愣了片刻，這才想起是蔣秋嬋。自打蔣秋嬋托人將他介紹“裕信”來，還沒有相見過。易浩然自詡是方正君子，蔣秋嬋是個新寡的孀婦，就算頂了個“表叔”的名頭，二人相見亦不妥當。所以從來沒有去找過她。
她忽然跑到店裏來找他做什麼？易浩然心中生疑，又不敢表露，隻好道：“我這就出去……”
外麵來的人果然是蔣秋嬋，她穿著藍布裙襖，妝飾一概省卻，隻有發髻上的木頭簪子和一朵白花。身邊放著一個竹籃子，見他出來，趕緊起身深深的一福。
“表叔……”
易浩然趕忙還禮，口中客套道：“侄女怎麼孤身出門？外麵兵荒馬亂的……”當下招呼道，“來來，到裏麵座。”
“謝表叔關心了。如今街麵上還算太平。”
米行有專門招待的客戶的會客廳，照理是不接待女客的，不夠眼下並無生意，暫時借用下也無妨。
阿純端上茶來，立刻又退了出去。易浩然略略覺得有些尷尬。打量這位“表侄女”，麵色雖有些蒼白，精神倒還可以。
“侄女今日來店，原是來找太太的……”
她口中的太太，自然是駱陽明的正室妻子丁阿桃了。易浩然早就聽她說過，她在出閣前和丁阿桃有來往，也是靠著這層關係才把易浩然薦到這裏的。
然而今天丁阿桃帶著溫蘊，由老掌櫃李文升陪著去進香了，並不在店中。
“太太出門進香去了。”
“才時阿純已經和我說過了，店裏如今隻有表叔在，隻有把東西托付給表叔了。”丁阿桃指著桌上的籃子，“這是她托我做得幾件針線活，如今才做好，請她莫要嫌棄。”
“好說，好說。”
蔣秋嬋猶豫了一下，似乎有什麼話想說，但是又開不了口。半響，才低聲道
“侄女有一事，想請表叔拿個主意。”