“阿媽，這是大墟的官差樂長官，我在桑市碰到了，他有位親戚想學養蠶，我就帶回來了。”
“啊，是樂長官啊，快請坐，請坐……”黃氏有些手足無措，她這輩子還沒跟官差打過交道，急忙從屋裏拿出兩張小凳子，這是她家裏為數不多的家具。
樂子仁見凳子不夠，讓給了趙和寧和張家玉，自己搬了塊中等大小的石頭坐了下來。黃氏有些不好意思，道：“抱歉，長官，家中沒有多的凳子了。”
關宗寶從屋裏拿出幾個陶碗，從水缸裏舀了涼水端上來，又端了些幹果放在屋外的小桌子上，抱歉地說：“家中簡陋，沒有茶水，幾位若是口渴就先喝點涼水。”
趙和寧搖了搖隨身帶的行軍水壺，道：“關小哥，不必客氣，我們帶了水。”
樂子仁道：“嬸子，我這表妹想學學九江的養蠶法。”
黃氏道：“小妹一看就是聰慧之人，我這點技術要不了幾時便學會了。”
趙和寧麵帶微笑，問到：“嬸子，你們的蠶種從哪裏買呀？”
“都是本地蠶種。妹子真是一雙慧眼，一造的蠶好不好，蠶種的關係太大了。”黃氏誇道，“附近各地絲綢各有優劣，坡山生絲的絲線長，龍江絲線紡成的絲綢好，不過龍江蠶種，都購自九江，因此才能繅出好絲線。這不是女子的手藝有差別，而是水色不同。”
所謂“水色”不同，就是指蠶種不同，趙和寧對此有相當的經驗，但她裝作不懂，繼續問：“哦？蠶種是你們自己留的嗎？”
“大多不留，本地有專門的製種家，專營蠶種，養蠶戶都向鋪家購買。”
“哦，為何不自行留種呢？”
黃氏見她問的都是常識問題，以為她從未養過蠶，便解釋道：“小妹有所不知，飼蠶花的環境與養蠶不一樣。留種有兩類，一是上造留種供下造用，這是一年中的主要蠶種；二是越年種，供下年使用。凡頭造蠶，家常自練，親友有知其飼得好，便聞風來定取，叫做‘號紙’。若是二造，三四五六造，皆歸鋪家買賣。究其原因，泡水之法難，而買種也難。需看蠶有無受症，方可作種，倘若受了各症，下造大約不佳，故有蠶師之稱。”
趙和寧知道“粵東八蠶”的說法，一年之中可以養出八造蠶，產量遠遠高過江南地區。每年三月至九月，也就是從清明到霜降，可養六造蠶，稱為正造。九、十月所養的第七造稱為寒造。正造之前，還有一造專門生產蠶種，來供正造的生產，稱為蠶種造。聽黃氏之言，頭造蠶一般是自己留種，尚未專業化生產，說明本地蠶業分工不完全，市場化程度還有待提高。
“泡水之法有何難？”趙和寧問。
黃氏道：“我娘家親戚有做製種家的，我也了解些許。母蛾落格產卵於蠶紙後，放蠶紙於浴種木框中，製種家多備熱水，以手探之，然後淋下熱水，左右覆動，猶如洗浴，三四次後，掛於陰涼通風處，任其慢慢幹燥。浴後，當日未時取驗收，如膥皮起淡紅色者便妥，第二日再驗，宜蝦肉紅色，往後每日驗法皆不相同，至第八日辰時則盡出蠶仔。”
根據趙和寧的經驗，黃氏說的應當是一種篩選蠶種的高溫水浴法，江南則是用石灰水浴種。這類手工方法極度依賴操作者的經驗，因此隻有專業製種家才能製出良種。專業製種者會尋找較好的蠶種，摒除患病的蠶繭，有意留下優良的品種投放市場，若是自家養蠶自家留種，蠶的質量很容易良莠不齊，不理想的蠶造會持續影響下一造蠶，形成惡性的再生產。
“留種的兩種蠶有何區別？”趙和寧又問。
“頭造養的是大蠶，也叫大造蠶，一歲一熟。小蠶月月熟，也喚作輪月蠶。越年種要在夏初留大造種，七月留輪月種，收後隻需掛在半壁之間，或用幹爽竹筒密封，不浴種，則可長期保存。”
趙和寧點點頭，這就是目前廣州府的蠶種組合了。“粵東八蠶”並不是指一種單一的品種每年成熟八次，而是一個以年為單位的品種組合模式。《齊民要術》中記載的“永嘉八蠶”至少是阮珍蠶、寒珍蠶和柘蠶三類蠶的品種組合，而嘉靖時期，本地采用的是二蠶至四蠶的組合方式，直到萬曆年間，新的組合才固定為大造與輪月種。
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