陳百威用手指在桌上輕輕敲著，說：“金陵酒家現在不是由‘和群樂’看管麼？”
“是的，”文貴喝了口茶，“‘和群樂’目前主要靠收取塘西風月地的保護費維護開銷，日子過得十分艱難。”
陳百威歎道：“如果我們去打金陵的主意，那在道義上就說不過去了。”文貴道：“道理是這樣的，但我最近又聽到管名花說那裏生意不太景氣，日常開銷都維持不了，許成名準備退保，去沿海發展。”
陳百威點頭：“這倒是個好機會，但目前香港鬧罷工，十家九空，不管誰的生意都不會好。怕的是一旦香港恢複正常，許成名又反悔。”
文貴搖頭：“我估計肯定會有其他原因，隻是我們不知道而已。”
“這才是最重要的，”陳百威道，“許成名也不會很傻，若是一塊肥肉，他豈可輕意吐掉？”
文貴點頭：“正是。”
“所以，我們還是先弄明白才好做決定，正如你所說的‘知已知彼’。”
“好，我馬上派人下去調查。”文貴站起來。
陳百威說：“不必了，這事還是由我倆親自去一趟。”
陳百威、文貴用傅靈華的福特車去塘西。
時下塘西煙花地最著名的酒家排在第一位的就是金陵，其次才是廣州、桃花園，這三大酒家都在山道口。
金陵酒家的外在結構與廣州酒家無異，但占地麵積更寬，內裝飾更富麗豪華。據說金陵酒家最早的業主是一位文人雅士，最好中國古詩，開業之際，為擴大知名度，懸賞巨金向社會各界征求對聯，在當時引起了轟動，連中國著名外交家、香港第一任華人議員伍廷芳博士也參加了，並且名列前十名。他的對聯現在就成了金陵酒家的金字招牌，懸掛在正門口，道是：“金粉兩行花勸酒，陵巒一角月窺樓。”從這副對聯裏可讀出伍老生先若非是風月愛好者，最起碼也是紅粉佳人的知音，連他老人家都常光顧的地方，想必一定聚滿了名香異玉，生意也曾一度火紅。
經過時間的變遷，金陵酒家雖仍是塘西名妓寨，但早不如以前火紅，特別是經過省港大罷工已有了“落花流水春去也”的勢頭。
陳百威把福特車停在金陵酒家大門口，和文貴一起從大門口上樓。
果然，金碧輝煌的金陵雖氣勢不凡，已然冷落，門可羅雀，那些**們仿佛打不起精神似的，再無昔日的爛漫，個別的居然不施姻脂，在客人麵前嗬欠連連，沒有半點情調，哪裏還能吸引嫖客？
陳百威向鴇母打聽，生意如此清淡，是不是受罷工的影響。
鴇母張鮮花把陳百威、文貴引到客廳，吩咐叫兩名**做陪。一邊回答：“影響也有一點，但總不至於沒人上門。可不，我們連保護費都交不起啦，許成名還算守信用，經常派人來，若長此下去如何是好？你們兩今天不是專來玩的吧，莫非是管名說我不行了？”
文貴點頭：“管名花確實說過你們想把金陵轉讓別人。”
“你們也感興趣？”張鮮花把身子探過來。
陳百威點頭：“我們確實感興趣，不過這裏是許成名的地盤，我們不能橫刀奪愛。”
這時門外有兩個**探頭探頭，又不敢進來。
張鮮花說：“瞅什麼？有什麼好瞅的？！”
一個**怯怯道：“媽咪不是說有兩個客人要陪麼？”
張立即滿臉堆笑，向陳、文兩個說道：“你看我多糊塗，才說過的話就忘了，好吧，你們盡興玩，我不打攪了。”
陳百威沒有一點興致玩女人，擺擺手：“先談談我們的正事吧。”
沉默了片刻，張鮮花道：“這不關許堂主的事，實是長此下去無法支撐。”
陳百威說，“罷工總有結束的一天，雖說英國人很有可能出兵攻打廣州，香港終歸還是要恢複正常，等生意好了，你和許堂主豈不都要後悔？”
張鮮花愁苦著臉道：“真人麵前不說假話，實不相瞞，罷工倒不是主要的——”
陳百威、文貴點頭，等著往下聽。
“唉，”張鮮花長歎一聲說，“不知是哪個天殺的，放出風聲，說我們金陵酒家的阿姑得了一種比梅毒還厲害的病，男人隻要拉手或親嘴就染上，染上了必死無疑。”
陳百威說：“這簡直是無稽之談，難道客人也信了？”
張鮮花道：“可不是，這些謠言本來是不足為信的，有幾個老顧客公開替我們辟謠，和阿姑親嘴，當眾……誰想，幾天後那幾個老顧客當真死了，死時全身發紫……？”
陳百威一聽就明白是誰幹的，有意問道：“你們是否真有此病？”
張鮮花道：“要是真有這病我還能跟你說話？我們這裏的阿姑誰沒親近過？說句不怕醜的話，我也和阿姑共著相好。”
陳百威點頭：“那麼就是有人搞鬼。”
“肯定是這樣。”
“你猜會是準呢？你這輩子有沒有仇人？”
張鮮花搖頭又點頭：“明裏的仇家沒有；但曆來同行生妒嫉，幹的這一行自然就成了別人的冤家對頭。”
“你能具體說出是誰嗎？”陳百威追問道。
張鮮花心中多了幾層顧慮，連連搖頭：“無憑無據，即使懷疑沒有證據也不敢亂說。”
陳百威雙手抱在胸前：“張媽咪根本用不著這樣，其實我們是一條線上的。”
“那是的，那是的。”張鮮花敷衍道。
陳百威感到再問下去對方也不會說什麼，準備告辭，起身說：“好吧，今天就談到這裏，如果我想出了最好的對策，馬上會來通知你，把金陵接下來。”
陳百威、文貴出了門，過道上還等著剛才那兩位**，眼巴巴地望著兩位。
張鮮花這時才記想該挽留客人，說：“陳堂主、文軍師，兩位快活了再走。”
陳百威搖頭：“不了，我們還有急事。”
陳、文走出“金陵”，上了車。
陳百威啟動汽車，文貴忍不住問道：“堂主，你說造謠搞垮金陵的人是誰？”
陳百威反問道：“你說呢？”
文貴道：“彭昆。”
陳百威點頭：“除了他，香港找不出比他更陰險惡毒的人。他這樣做的用心最終還是想吞並金陵。”
文貴點頭，“彭昆的野心很大，他利用笑笑在旺發開了妓寨，肯定不會滿足，還想擴張。”
“還有一個因素，”陳百威道，“彭昆在香港樹敵太多，一旦金陵落在他人手裏，對他就是威協，憑這一點，他絕對不會放掉金陵。”“這些情況許成名知不知道？”
“應該是猜得到的。”陳百威道，“他可能是畏懼彭昆的勢力，不敢跟他爭下去，隻好選擇退讓。許成名這個人本事如何？”
文貴道：“還算是條漢子，武功不錯，在和群樂很有威望，但嫌耿直了些。”
陳百威道：“若是耿直之人，他如何是彭昆的對手？”
“正是。”文貴道，“他已經上過好幾次大當了，好在他的軍師鄧大清還算有點謀略，沒有他，‘和群樂’恐怕早被彭昆吃掉了。”
陳百威點頭道：“難怪。”說到此處，突然靈機一動，想出一條妙計來，說道：“軍師，我們何不從暗中支持許成名、張鮮花？”
文貴也仿然大悟，興奮地說：“對呀，這比我們從明處對付彭昆強多了，可以突出奇招，令他防不勝防。此外，我們還多了許成名、張鮮花兩個同盟！”
陳百威二話沒說，握著方向盤向皇後大道西駛去。
話說洪門大會後，許成名的‘和群樂’雖在碼頭搶得了一點地盤，但也後院失火——他所管轄的塘西有不少攤擋的保護權被一些不明身份的堂口搶走，為此發生了幾次衝突，對方顯然是有備而來的，很有實力，結果還是吃了虧。
軍師鄧大清認定是彭昆在搞鬼，許成名也覺得除了“和義堂”不會是別人，誰想彭昆的野心遠不止這些，沒多久又設計把金陵酒家搞得一團糟，連最捧場的顧客都不敢登門。皮之不存，毛將焉附？妓寨沒有了生意，哪裏還談得上“保護費”？說穿了，人家搗鬼正是保護人的失職。
處於此種情況，許成名不得不把主要精力集中在海岸各碼頭，“五卅”慘案發生後，又參與了從香港至廣州的走私活動。本來已經是萬無一失的，沒想到前幾天工人糾察隊如神兵天降，在大鵬灣截去了‘和群樂’的船隻和貨物，損失達三萬大洋之巨。
這些天，倆人正為此事生悶氣。
鄧大清沒事總往許成名辦公室裏走，分析當前各堂口的形勢。
這天上午，鄧大清仍像往常一樣，處理好事務就過來了。
許成名不言語做了一個“請坐”的手式。
鄧大清落坐：“我們在大鵬灣栽了的第三天，莫啟青、陳百威差點也栽了。”
許成名道：“他兩位也走私？
“是的，”鄧大清道，“莫啟青神通廣大，和廣州大軍閥李福林勾結上了。”
許成名：“他們和李福林勾上了也會栽？”
鄧大清欲說詳情，門外有人報告：“‘和安樂’堂主、軍師求見！”
鄧大清喜道：“說曹操曹操就到，有請！”一會陳百威、文貴入內。雙方見禮入坐，許成名道：“我和軍師正談論到貴堂，正好你們就到了！”
陳百威笑道：“嗬，談論我什麼？沒說我壞話吧？”
許成名：“沒有，我們軍師說這回你差點在廣州栽了，可有這事？”
陳百威點頭道：“有這回事，在珠海下柵。”
“聽說你們還有李福林的護送？誰這麼大膽也敢搜查？除非有人通風報信。”
陳百威：“許堂主果然料事如神，我和‘三山會’正是遭了彭昆暗算。”
“彭昆？”許成名與鄧大清對視。
“是的，”陳百威道，“除了我和‘三山會’，幾乎所有的堂口都被他出賣了。”
鄧大清：“我說糾察隊的人怎麼偏就如此神通，知道我們深夜在大鵬灣登陸！經你提醒，我又記起那幾天偏偏就‘和義堂’沒有參與走私！”陳百威故裝糊塗：“你們也遭不測了？貴堂跟‘和義堂’關係那麼深，難道彭昆沒透信給你們？”
許成名搖頭：“別提了，我們被他耍了。”
鄧大清插言道：“我們都是吃過彭昆虧的人，應該有共同的語言，望陳堂主千萬不要提我們跟‘和義堂’的事，兩位今天遠道而來，莫非有何指教？”陳百威嚴肅起來：“不瞞你們說，我們堂口與彭昆不共戴天，也知道你們與彭昆的一些過節，今天特來與貴堂聯手，共同對付‘和義堂’。”
許成名、鄧大清見陳百威一臉嚴肅，也認真起來。
鄧大清做了個手勢：“請指教。”
陳百威道：“不知貴堂是否注意到彭昆最近的動靜？”
鄧大清把目光收回來：“注意到了，他每天和麥當漢、伍平接觸。”
“接觸幹什麼勾當呢？”
“目前香港**生意蕭條，勾通麥當漢把大批軍警往他的妓寨拉。”
陳百威點頭，追問道：“還有別的目的沒有？”
鄧大清歎道：“彭昆已瞄上了金陵，造出聳人聽聞的謠言，金陵快要倒閉了。”
陳百威估計他們就知道這些了，說：“吞並金陵雖是彭昆的險惡用心，但和與麥當漢接觸沒有直接關係。今天，我的一位弟兄探得了一個很有價值的消息，說這些天彭昆與麥當漢、伍平頻頻接洽，主動提出暗殺工人領袖蘇兆征。”