陳安秋回到大圃寨時，馬祥麟正在跟小吏們一道翻看魚鱗冊，但是他時不時地往大門口方向看一眼，顯然是有些心不在焉。
“陳哥！你回來了！”看機陳安秋回來，馬祥麟立刻迎了上去。與陳安秋共事一年，二人關係很好，馬祥麟更是張口就叫陳安秋“陳哥”。
“真兒姐那邊怎麼說？”
“唉！”陳安秋重重地歎了一口氣，揮袖撣了撣身上的塵土。“我的少公子呀，人家不高興了！”
“啊？怎會不高興呢？”馬祥麟大驚失色，“我......我這不是想要幫她幹活嘛，她怎會不高興？”
“誰知道！聖賢書上可從來沒教過怎麼猜女子的心思。”陳安秋使勁地搖了搖頭，“倒是先聖孔子有雲，唯女子與小人難養也！咱們好心去問她需不需要幫忙，倒是熱臉貼上冷屁股了。”
“人家講了，叫你有什麼話，自己當麵說去，如果沒事就別派人去找她了。紅字營馬上要給陣亡將士做葬儀，忙得很。”
聽了陳安秋的回話，馬祥麟露出懊惱的神情來，一屁股坐在了地上。
“公子，你要是真有什麼心事，為何不當麵去找呂小娘子說清楚？”陳安秋挨著馬祥麟坐下，耐心勸解道，“你跟她是父母之命媒妁之言，正當定了親的，那呂渙真再是個武人，肯定也是曉得女子既嫁從夫的道理的，公子不可過於自擾......”
“你這些話，跑到江南說得，在我石柱宣撫司可說不得！”馬祥麟嘟囔道，“我娘也是女子，你看我大舅二舅小舅，誰敢不聽她的命令？。”
“再說了，這親事......隻怕真兒姐從一開始就是不願意的。從忠州凱旋回來以後，我娘就問我，覺得呂渙真這人怎麼樣。我......我當然說她好啊。我在雞籠岩那一戰裏還救過她的性命，又在一塊處了這麼長時間了，我以為她心裏對我，肯定也多少有些男女之情嘛。”
“誰知道那天家宴上，我母親一提定親的事兒，真兒姐馬上臉色就變了，還找理由推脫了好一番。雖說最好還是答應定親了，但還是不情不願的。這......這讓我怎麼好再去見她？”
“紅字營剛立了大功，咱們石柱宣撫司就要人家呂小娘子跟我這個少公子定親了。這逼婚的傳言一旦有人放出去，百姓會怎麼看我馬家？唉！我就不該自以為是地覺得人家對我也有意思，我馬祥麟，現在覺得自己像個強搶民女的土匪！”
“哎呀，言重了言重了！”陳安秋趕緊拍了拍馬祥麟的後背，“不管怎麼說，現在親事是定下來了，也不可能退婚了，不然會壞了馬家的名聲，是吧？”
“是。”馬祥麟輕聲應道。
“子曰，人而無信不知其可也。”陳安秋搖頭晃腦地說道，“既然已經定親了，再糾結人家願不願意的事兒，又有何益處？”
“學生陳安秋不才，年已弱冠，仍尚未娶妻。不過少公子這事兒，旁觀者清，我也不妨指點公子一二。”
“既然婚事已定，無法更改，公子不如就拿出堂堂丈夫的氣魄來，該說什麼就說什麼，該做什麼就做什麼。木已成舟，患得患失有何益處？”
“少公子即將襲職石柱宣撫使，是朝廷欽定的從三品武官，本就威武不凡，若是擺出一顆誠心，哪個妙齡女子不為你傾倒？”
聽了陳安秋的話，馬祥麟點了點頭，臉上仍是愁容未消，但好歹從地上站起了身。
“陳哥，我明白你的意思了。”馬祥麟伸手將陳安秋拉起來，“你說的對，我是未來的石柱宣撫使，將來要替朝廷統轄石柱土地，我的一言一行，都應該站在宣撫使的角度來考慮。”
“走吧，莫要讓這些兒女情長，誤了我大圃寨的政事。”
......
大明泰昌元年十月廿一上午，大圃寨的上空烏雲密布，有零星的雨點滴在土地裏，不過還算不得小雨。
紅字營營盤以北的一處山上，紅字營全軍列隊站好，所有軍士們皆如戰時一般身著棉甲，隻是頭上戴的並不是頭盔，而是綁上了純白色的頭帶。
呂渙真亦是如此。她身穿明朝軍官製式鐵劄甲，額頭上綁著白色頭帶，手中的白纓槍，在今日又多了一層含義——悼念死去的紅字營戰友們。
此處是呂渙真特地選來作為陣亡將士的墓地的，按照明朝人的觀念來看，這裏位於山地南坡，坐北朝南，風水極好。本來這些呂渙真想要為這些將士們立個英烈祠供奉起來的，可是援遼在即，事務繁多，隻能先立碑安葬了。
在靜靜肅立著的隊列前方，幾個軍士將裝著烈士遺骨的壇子放入提前挖好的深坑中，雖著一層層黃土蓋在壇子上，這些一個月前還與戰友們說說笑笑的年輕姑娘們，已化作骨灰永埋地下。
不同於民間葬禮的吹吹打打，紅字營軍中的這場葬禮是肅靜而沉默的，其中偶爾能聽到一些軍士的啜泣聲。紅字營是這些孤苦女子們的家，陣亡的將士中，不乏有他們的親密戰友。