東江島的海岸線越來越清晰，呂渙真能夠看見岸上歡呼雀躍的百姓們。這是一片陌生的土地，卻站滿了熟悉的人，顛沛流離了好幾天的呂渙真能感受到家的溫暖撲麵而來。
“嘿！那是憐兒！咱們的憐兒！”聶權夫婦二人喜極而泣，原本以為必死無疑的女兒，竟然就站在呂小娘子的身後，對著岸上直招手。
“憐兒你快看，你爹娘都好好的呢。”呂渙真對著岸上指道。
憐兒衝著岸上欣喜地揮舞著雙臂，激動的淚水流滿了麵頰。
“爹！娘！憐兒回來啦！”
那劃船的包衣老老實實地將船隻靠上了岸，立刻被幾個軍士綁了起來。呂渙真踩著海水上了岸，激動的百姓們一下湧了過來，跪在海水中直磕頭。
“老天爺可憐見，把呂小娘子送回來了！”
張鳳儀擠過人群，什麼也沒說，就一把將呂渙真死死抱住，力道之大，甚至讓呂渙真踉蹌了幾步。
“日媽，你是活人還是死人？”張鳳儀忍住哭腔在呂渙真的耳邊輕聲抱怨道，“你曉不曉得，我這幾天都以為你死了，你知道這幾天我是怎麼過來的嗎？”
“我好好的呢。”呂渙真輕輕拍了兩下張鳳儀的後背，“實在是韃子搜得緊，不然我肯定早幾天就到了。”
“太好了......紅字營又活下來一個。”
聶家一家三口也擠過人群，對著呂渙真納頭便拜，額頭重重地磕進海水裏，聲音清晰可聞。
“小娘子，我們聶家三口子的命都是您給的。”聶權感激涕零道，“今後您隻要一句話，我聶權上刀山下火海，眼睛都不會眨一下！”
“快起來快起來。”呂渙真扶起聶權道，“是我該謝謝你們，養了個好女兒，要不是路上遇見了憐兒，我可能此番連命都沒了。”
聶權睜大淚眼，不敢相信地問道：“真......真的？我女兒這麼有出息。”
“你自己問問她吧。”呂渙真衝著憐兒點點頭道，“我的命真是她救的。”
呂渙真的歸來，令島上軍民士氣大振，各種事務一下子就有了主心骨，就連之前堅決主張逃跑的耿仲明，似乎也不那麼堅定了——呂小娘子總是有辦法將東江島守住的。
幾人將呂渙真迎進大帳，帳中的主位終於有人可以名正言順地坐上去了。
看見呂渙真隻身一人平安歸來，張鳳儀大概已經料到其他戰友們的命運了，但她還是有些不甘心地問道：“呂姐，貓兒他們，還有紅字營......”
“他們留下來斷後......為我擋住了韃子。”喵喵尒説
尚學禮在一旁也好似明白了什麼，緩緩開口道：“哦！那我家那三個臭小子也......”
“尚叔。”呂渙真沉痛地說道，“抱歉。”
“嘿！沒事......沒事......”尚學禮捂住了眼睛，眼淚從指縫間留下，嘴上卻咧出了笑容，“都是......都是好男兒，寧死不屈，無愧我尚家的威名！”
帳中的氣氛突然凝重了下來，老於事故的耿仲明見狀，立刻叫隨侍的軍士到了幾杯水來，又安慰幾句道：“咱們當兵打仗的，不就圖個戰死疆場、馬革裹屍麼？大家都是袍澤弟兄，如今生死兩隔，他們也不枉是我大明忠心耿耿的臣子。”
一旁的昌獻奇輕輕冷哼了一聲，這“馬革裹屍”之詞從耿仲明嘴裏說出來可真是諷刺。不過看著尚學禮老來喪子也著實可憐，自己也識趣地沒有開口。
“行了，咱們說正事兒吧。”呂渙真開口道“我看韃子在海岸邊立了營寨，是要準備進攻東江島了吧？”
“卑職以為是的。”身為水師提領的昌獻奇回答道，“韃子水寨中有幾十條戰船，看樣式應該是朝鮮人提供的，卑職......卑職的水師恐怕不是對手。”
“島上現有軍士多少人？”
尚學禮擦了擦眼淚，起身回話道：“算上昌提領的水師，島上共有軍士一百八十三人，百姓八千多口。”
阿敏率領的八旗兵有兩三千之眾，這還不算他勾結的義州朝軍，如此懸殊的兵力之下，死守東江島絕對不是明智之舉。呂渙真手下最精銳的紅字營已經喪盡，島上軍士大多是遼兵，戰力地下，碰上韃子恐怕是一觸即潰。