“消息可否屬實？”
“數百艘戰艦，大小如何，形製如何？”
“常州府的兵馬呢，為何不見調動？”
沒等韓慶之做出回應，朱大典已經迎上前，連珠炮般詢問。
不是想要越俎代庖，而是他壓根兒就不願意韓慶之去管這件閑事。
首先，東林黨的某些人，既然想借常州府水師官兵之手，給大夥的顏色看看。保不準，這又是他們設下的陷阱。
其次，定海號前來常州這邊兜風，乃是臨時起意。根本沒帶另外兩艘戰艦同行。而如果襲擊江陰的倭寇，真的像彙報的那樣，坐擁數百艘戰船。哪怕船再小，也能憑借數量硬生生給定海號來個群蟻噬象。
第三，江陰歸常州府管轄，而韓慶之和定海號上所有將士，都隸屬於福建水師。去馳援江陰，打贏了未必有功，還得向朝廷解釋他們為何恰好出現在江陰附近。打輸了，損兵折將不說，朱一馮的入閣希望，也將徹底破滅。
……
“啟稟朱參政，剛剛收到消息，正在核實！”盧象升久經宦海，立刻聽出了朱大典藏在問話背後的拒絕之意，停住腳步，喘息著解釋，“不過，應該不會是杯弓蛇影。常州府的水師隻有一個營，六成以上是空額，遊擊剛剛死於火藥爆炸。”
“戰艦不會太大，江浙這邊的倭寇，與福建那邊不同，買不到太好的戰艦。”袁樞不明白朱大典為何問得這麼仔細，接過話頭，快速補充。
“大人，請，請救救江陰，救救江陰！”先前被盧象升和袁樞兩人夾在中間，才能保證不從馬背上掉下來的那個少年人，則快速跪倒於地，衝著朱大典重重叩頭，“在下北直隸武舉閻應元，願意用性命擔保，消息絕對屬實。如果謊報軍情，不勞大人您追責，在下自盡以謝罪。”
說著話，抽出腰間雁翎刀，雙手舉過頭頂，“刀上豁口和血跡，乃是在下突圍之時，砍殺倭寇所留。大人您命親信一驗，便知真偽。”
“嗯——”朱大典低聲沉吟。
以他閱曆的見識，少年人所說的話是真是偽，他根本不用檢驗刀刃上的豁口和血跡，也能確定。然而，一旦相信豁口與血跡為真，他就不知道該找什麼理由，阻止韓慶之去江陰冒險。
“你叫閻應元，表字是什麼？既然是北直隸人，為何會在江陰？”正在猶豫之際，韓慶之的聲音卻從他身後傳了過來，隱約之間，好像還帶著一絲激動？
‘莫非這人是慕雲有什麼瓜葛？’朱大典的眉頭輕輕挑了挑，立刻閉上了嘴巴。
韓慶之是鄭九斤從海上撈出來的，據說當時還失去了記憶，根本說不清自己的來曆。對此，朱大典一直將信將疑。隻是韓慶之屢立戰功，並且成了他和朱一馮兩人升官的助力，他才決定不去刨根究底。
而好奇之心人皆有之，如果能找到一個機會，挖掘出韓慶之的真正來曆。朱大典也不介意玩上一玩。