“哨船可撒出去了，常州府那邊有什麼動靜？”裝修得金碧輝煌的帥艙內，倭寇大當家胡昌手扶帥案，沉聲詢問。、
“稟提督，哨船上下遊各撒出去五裏，沒有任何異常回報！”一名豹頭環眼，滿身腱子肉的倭寇頭目肅立拱手，高聲回應。“常州府距離這邊有點兒遠，撒向那邊的哨探還沒返回，但是在官道上咱們都放了斥候，一有異動，便會迅速回報。”
“上下遊，再各派一波哨船，去十裏外警戒。”胡昌皺了皺眉，沉聲吩咐，“不要掉以輕心。”
“是！”豹頭環眼的家夥答應得極為響亮，然而，雙腳的動作卻遠不如嘴巴利落。
大熱天，即便是在江邊，動一動也是一身汗。畫蛇添足地去加派斥候，任誰都感覺心煩。更何況，常州府那邊的水師，是遠近皆知的空架子。其坐營的遊擊，吃空餉常年吃到六成以上。營裏最大戰艦不過百料，上麵還隻安裝了一門小炮。聽聞大夥的名號和規模，常州水師不嚇得當場潰散，就已經是超常發揮了，怎麼可能有膽子馳援江陰。
“天亮之後，繼續全力攻城。過了正午，無論城破與否，都立刻收兵，然後起錨返回海上。”用目光逼著斥候頭目去執行命令，隨即，胡昌將頭轉向在場的其他大小嘍囉，高聲宣布。
“提督，一上午時間怎麼可能夠用？”
“大當家，江陰的城牆又高又厚，很難攻破。”
“提督，如果這次不把江陰人打服，下次再來，他們肯定還要頑抗到底，不會交一兩銀子給咱們。”
“大當家，搶不到錢糧是小，壞了規矩，可就麻煩大了。”
“提督……”
眾頭目們立刻急了眼，爭先恐後地站起身，向胡昌表示反對。
與福建那邊的倭寇不同，他們這支倭寇，雖然也頂著日本海盜的發型，穿著日本海盜同樣的服飾，實際上，大多數成員和頭目，卻是土生土長的大明人。
之所以打著倭寇旗號，一是為了威懾目標，使得對方乖乖送上錢糧，不戰而屈人之兵。二來，則是為了隱藏各自的真實身份，以便日後發了大財，便金盆洗手，回到陸地上去做富家翁。
所以，這支倭寇做事頗“守規矩”。抵達沿海或者沿江的某座城池附近之後，會先向當地的官員下一份禮單，要求對方按照禮單上開具的數額，獻出錢糧來換取平安。如果對方肯答應，他們立刻揚帆離去，秋毫無犯，甚至還會私下裏給予地方官員一部分回扣。而如果地方官員們“不識時務”，表示拒絕，他們則會向城池發起瘋狂進攻，城破之後，將視線之內的所有值錢東西，包括年青女人，劫掠一空。
在大多數情況之下，地方官員為了政績好看，都會滿足他們的要求。或者討價還價之後，再滿足他們的要求。原因很簡單，錢糧不用官員自己掏腰包，而萬一被倭寇破了城，過後地方官員即便僥幸保住了性命，也很難逃過朝廷的追責。
而大明朝廷，如今全部精力和八成以上的財力，都耗在遼東。根本顧不上整飭沿江沿海防務。沿江沿海各地的水師陸營，除了重鎮登州之外，其餘基本上都是空架子，根本給地方官員提供不了任何抵抗倭寇的依仗。
像江陰城這種，沒有足夠的水陸兵勇，地方官員卻堅決不肯接受“倭寇”勒索的，實在是少數中的少數。所以，倭寇們必須把城池攻破，以儆後來者效尤。否則，這次無功而返的先例一開，就肯定會有其他沿江沿海的地方官員，認為倭寇們的實力不行了，讓自己所在城池，做第二個江陰。