諸神和神話中一樣依舊熱愛於在凡間留下自己的子嗣，凱特琳娜不知該覺得欣慰還是好笑，她快十一年的孤單生活要結束了，因為諸神千百年來一貫如此的不負責任。
“你可別在神祇的麵前這樣說。”聽到凱特琳娜的評價，多瑞亞聳聳肩膀，“我們要到了。”
她們貓著腰，湊到窗戶前，一起用力將窗推開。多瑞亞探出腦袋張望了片刻，接著趁著客車拐彎減速的時機跳了下來，凱特琳娜緊隨其後。她們沒有被任何生物發現，實在是太好了。等客車消失在道路盡頭後，多瑞亞伸出手指向前方。凱特琳娜這才發現，樹林中有一條蜿蜒而上的小路。
“混血者之丘，當然在外人眼裏，這裏是一個草莓批發中心。沒有經過允許的人是無法進入的。往上走你會看見一棵很高的鬆樹——我們叫它塔利亞大樹，為了紀念一個女孩子。這棵大樹守護著混血營，樹下就是混血者之丘的入口。”
她們順著小路向上走去，很快就不能再看見剛剛客車行駛過的車道。樹林長得蔥鬱而茂盛，依稀可以聞到枝葉斷裂後流出的特殊香氣。多瑞亞所說的鬆樹漸漸出現在視線內，可與凱特琳娜想象中的不同，她並沒有看到一個蒼勁而翠綠的巨大樹冠，眼前出現的，是發黃的鬆針與憔悴的樹幹，一陣風吹過，又撲簌簌掉下了些。倘若這棵塔利亞大樹是守護著營地，那這份守護，看起來確實太脆弱了些。
“奇怪，這不對勁。”
多瑞亞呢喃著，步伐變得更快了。
“你是說，這棵樹以前不是這樣的？”
凱特琳娜努力跟上，但多瑞亞並沒有回答她的問題，反而倒吸了一口涼氣。
枯黃凋落的鬆針在地上厚厚地堆積了一層，一旁的草木明顯有燒焦的痕跡，兩座小山般高的廢銅堆在一邊。凱特琳娜感覺裏麵有個像牛角一樣的東西。
總而言之，眼前的這一切看起來都不像是多瑞亞口裏所說的“安全地方”該有的樣子。m.X520xs.Com
“我說……我們是不是走錯地方了？”她試探著開口。
“是多瑞亞嗎？”
側邊的樹林間傳出窸窣的聲響，一個看上去十四五歲的少年鑽了出來。他有著深色的皮膚，穿著身盔甲，舉著盾牌與長劍，盾牌上畫著斧頭與火焰。少年走近時，凱特琳娜發現盾牌下方似乎被什麼地砸了一次，陷下了一個坑。
多瑞亞長舒一口氣，看起來終於放鬆了些。
“好久不見，貝肯道夫。營地到底是怎麼了？”
“你不在的時候，發生了挺多事，我想喀戎也許沒來得及全部告訴你，畢竟他最近的麻煩也夠多了。”名叫貝肯道夫的少年放下了戒備，歎了口氣，“所以這就是你找到的新人嗎？”
“是的，她的名字是凱特琳娜托倫特。”
“你好，凱特琳娜，我可以這樣叫你嗎？我是查爾斯貝肯道夫，赫菲斯托斯之子。”
少年走到凱特琳娜麵前，伸出手。這是一隻巨大的手掌，當凱特琳娜伸手握住時，感受到了其上厚厚的繭子，仿佛他的主人每天都會待在作坊一類的地方潛心打造什麼。
“很抱歉讓你第一次見到混血營時她是這幅模樣，最近我們遇到了一些意料之外的事情，比如說前幾天巡邏的阿瑞斯一族在這裏碰上了兩個科爾喀斯。”
“科爾喀斯？還是兩個？”
凱特琳娜在她淺薄的希臘神話知識裏尋找這個詞，背後的多瑞亞卻叫出聲來。
“雖然有挺多人受傷，但最終還是被成功殺死了。科爾喀斯是種會噴火的銅牛，你還記得美狄亞的故事嗎？”貝肯道夫示意凱特琳娜向那兩堆廢銅看去，“不過想要清理走它們有點困難，所以這幾天還一直堆在這。營地最近出了狀況，我們有太多的事情要去做。”
“是因為塔利亞大樹嗎？”
多瑞亞憂心忡忡地抬著頭，在距離地麵一米高的樹幹上，一個子彈大小的窟窿在不停地往外滲出樹液。
“是的。有人對她下了劇毒。營地的魔法防護就靠著塔利亞大樹，現在這層防護快要消失了，入侵的魔獸也多了起來。以前這裏是絕對不可能出現科爾喀斯，甚至不需要我們每天像這樣在這附近巡邏，營地確實曾經是對混血者而言最安全的對方，但倘若塔利亞大樹的情況繼續惡化，會怎麼樣我也說不清楚了。我們先進去吧，差不多到我換班的時候了。看起來你們好像好久沒有吃東西了，要不先用這個湊活一下？”
他從一個掛在書上的背包裏取出一個麵包，掰成了兩半遞給兩個女孩。多瑞亞咬了一大口，含含糊糊地說了句幫大忙了。凱特琳娜撕下一角放進嘴裏，比起學校裏提供的麵包粗糙了許多，卻散發著濃烈的穀物的香氣，仿佛才剛剛出爐不久。
半塊麵包很快便進入了空蕩蕩的胃裏，凱特琳娜感覺好受多了。
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