蓬頭垢麵的朱高燧跪在皇兄的營帳前不斷哭泣。
“皇兄，臣弟錯了。您就饒臣一命吧！”
求饒時，朱高燧悄悄摸了一下藏在袖子裏的匕首。
由於是陛下的同胞兄弟，明軍將士並沒有難為朱高燧，隻是在搜身後將他單獨關押。
可在今天早上，一名太監借著送飯的機會悄悄交給他一把匕首，並聲稱朱高熾要殺他全家。
對此毫不懷疑的朱高燧懷恨在心，準備在麵君時行刺。
不一會兒，兩名金瓜武士從帳中走出，架著朱高燧進入營帳。
“皇兄，臣弟錯了。您就饒了臣弟一家吧！”
剛進帳，朱高燧就膝行向前，跪到離朱高熾最近的地方。如果沒有桌案阻攔，他差點抱住朱高熾的雙腿。
“三弟，你也太無法無天了吧！”
看到兄弟，朱高熾的心中怒火大盛。
爭奪皇位不算什麼，可毒殺父皇卻是有悖人倫、大逆不道！
激動之下，朱高熾繞過桌案走到朱高燧的麵前道：“得知父皇被你害死，母後連吐幾日鮮血，一病不起。朕怎麼可能饒你？”
不饒，那就一起死！
認定皇兄不可能放過自己的朱高燧猛然暴起，一刀刺進朱高熾的心窩……
……
皇宮之中，氣若遊絲的徐太後接到噩耗。
朱高燧在刺殺兄長後被憤怒的侍衛砍成肉醬。
連喪兩子的打擊讓徐太後徹底失去活下去的可能。
回光返照之時，徐太後猛然拉住張皇後的手道：“速請周林進京。看在老身的麵上，他至少不會馬上篡位！”
徐太後對周林夫婦向來關愛有加。她相信周林是個重情重義之人，不會讓自己心寒。
“母後……”
張皇後有些拿不定主意。
陛下大行後，已經有不少人在她的麵前提過周林的威脅。有的人甚至建議她騙周林進京，借機除掉這個隱患。
恰在此時，跪在旁邊的鄭和以頭觸地道：“太後娘娘、皇後娘娘，陛下原想加封淇國公為鎮北王。而淇國公也派楊元給陛下送去承諾，聲稱要力保朱氏江山。”
“他當真這麼說？”
徐太後的眼中猛然一亮。
“奴婢不敢欺瞞太後。淇國公也曾在奴婢的麵前發下重誓，並說不管傳清小姐會不會成為皇後，他都會保證太子繼位！”
鄭和所說正是周林在送他出征時做出的承諾，絲毫沒有偏差。
“天佑大明。哀家果然沒有看錯周林！”
徐太後露出欣慰的笑容，慢慢閉上雙眼……
一個月後，年幼的朱瞻基在周林的陪同下順利繼位，改元宣德。按照先帝遺詔，周林被封為鎮北王。
與此同時，鄧初一被敕封為潞城郡王。除此以外，周林手下的大小將領各有封賞。
一年後，小皇帝朱瞻基晉封周林為攝政王，總領朝中大事，結束了張皇後垂簾聽政的曆史。
五年後，新學子弟遍布朝堂。無人掣肘的周林開始進行大刀闊斧的改革。
期間，雖然屢有保守派官員和士紳反對新政，可周林憑借對輿論的把控和超強的實力最終讓他們閉嘴。
宣德八年，朝鮮國王意圖叛亂，被程繼業帶兵剿滅。周林隨即在朝鮮設置郡縣，升程繼業為韓國公。