可正當此時，萬羽之已命小吏傳下命令，吩咐隨行的禁軍悄悄開赴，直奔汝寧；到了抵達的那日，知府早就離開許久了。
沒有強大勢力的幹涉，禁軍們自然通行無阻、毫無顧忌，先將衙門內通判等人控製住了，封鎖消息；隨後翻看田簿，質問要員，待得一切調查完畢，再往村中抓人。
他們的行動極其迅速，不一會兒便圍住了幾所義學，將齋長當場擒捕，逼使交代罪行，並把齋裏的文書搜羅一空，統一交給那心腹小吏整理。而朱鄉紳家亦未幸免於難，軍兵們強行闖入，一通破門砸桌，號護著要捉養瑞；諸家眷皆震恐不已，口不能言，隻有一老仆情緒鎮定，告訴眾人他家老爺不在此處，才算罷了。
見大家安靜了，那小吏便坐在地上，查閱起義學裏的一本本賬目，發現這些征取的錢糧果然都流向了朱家，而且還有不少放貸的記錄，白紙黑字，足以作為鐵證。他又從齋長等人口中得知，汝寧的知府與朱家往來頻繁，利益相通，故命他們幫忙隱瞞事實，躲過上差的眼睛。
小吏聞之極驚，急將消息報回信陽，交付萬羽之決斷。羽之豈會放過如此良機，頓時坐立難安，恨不得立刻發下逮捕的命令，可距離大功告成還差著一步——向兵部的葉大人請示。他沒辦法，隻好沉住性子，寫下一封書信，交使者帶著，騎快馬送進京城。
那朱養瑞今日身在外地，原是去赴朋友的壽宴，傍晚才趁酒興歸來。他剛剛行至汝寧郊外，尚未進村，就見一土丘後鑽出兩個人來，手持煤燈，往四周瞅了瞅，躡手躡腳地走上前來。
朱養瑞忙一住馬，見他們是自家的仆人，因而大驚失色，瞪著雙眼問：“咱們家裏出了何事？”
兩個仆人捉著他的馬轡，叩首稟道：“老爺，官府突然派了人來，稱要調查學田的周轉，不僅將我朱府團團圍住，還抓捕了好幾個學官……我們是奉了夫人之命，冒死逃脫，專門等您回來，給您報信。”
朱養瑞咬定牙根，一拍大腿道：“壞了，若被官府查問，當初的事情必將敗露！是哪裏的人來搜查的？不知府台大人有變故否？”
仆人一一言道：“是萬主事身邊的禁軍來查的。至於府台大人，他仍在信陽享樂，並不知情。”
朱養瑞聽了，旋即歎道：“禁軍斷不敢擅自行動，必是萬主事從後主謀，要置老夫於死地！如今回府，便是羊入虎口，再難出逃，不如隨我且往別處。”
仆人們皆說：“萬羽之乃是朝廷命官，奉朝廷之令，手下調遣之兵眾多，怎會叫老爺逸去？縱可躲一時，亦不可躲一世，若終被擒拿，不免落個死罪。不如且回府裏，與人據理力爭，或可保全性命！”
朱養瑞深呼了一口氣，緊緊提著韁繩，陷入思索。
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