金司彩作為說客，功成身退，帶上了門，返回自己的司彩房。
葉疏煙戰戰兢兢地立於龍尚功麵前——這一次，她絕不會再露出半分不馴之心；這一次，她絕不會再成為一個無力掌控大局的棋子。
“說罷，”龍尚功熬了一晚，到現在已經露出疲憊之態，斜倚在椅子上，看著葉疏煙：“謎底究竟是什麼？”
葉疏煙之前留下的謎麵是：可織布來可紡紗，勝卻蠶絲賽葛麻。花開猶如雪皚皚，摘得日光暖天下。
龍尚功隻知道，這件東西必定和製衣有關。當今的製衣麵料，除了絲帛、錦緞、麻葛之外，很少有其他的料子。其他種類，龍尚功也隻聽說過番邦異族有些氈毯、皮具，但是天家是不可能用那些粗鄙之物的。
何況，謎麵中又說，此物花開猶如白雪，保暖猶如日光，從這一點看，木棉倒是有些相近，但它的保暖性能並沒有那麼好，龍尚功又覺得這答案不對。
如今召回了葉疏煙，龍尚功知道，葉疏煙當時就是用這個謎底來求得自己的安全，於是二人相對時，龍尚功也不拐彎抹角，直接便問謎底。
盡管葉疏煙這一招，讓龍尚功受製，但絲毫不敢露出得意之色。她輕盈跪地，向龍尚功恭謹拜倒，道：“奴婢之前鬥膽班門弄斧，不過是怕受重責，想將功折罪。若蒙尚功大人既往不咎，奴婢必感激不盡。”
龍尚功見她去浣彩苑受了一遭罪，回來竟變得如此乖巧順從，眼中劃過一絲冷笑：“你能知錯就好，如今闔宮上下的冬衣，都由司製房趕製，你是司製房的人，做完了浣彩苑的活，也該回來幫忙。”
這意思，是不會再讓葉疏煙回浣彩苑去了，算是安她的心。
葉疏煙點頭道：“謎底其實簡單，想必尚功大人也聽說過，此物本非我中原所產，如今在西域大量種植，它的名字，就叫做‘棉花’。”
“棉花？”龍尚功一聽，眉頭又皺了起來，道：“說起棉花，本尚功曉得，那是西域所產。記得開國之初，番邦有商人與我漢國通商，宮中曾經購入一批叫做棉花的東西，想用來代替木棉，卻沒能成事。”
葉疏煙聽了大喜，真是得來全不費工夫。
“那棉花是做冬衣的好材料，比毛皮、麻葛好得多，怎麼會用不了呢？是不是那花朵中的籽粒太多，難以挑揀，且買回來必定隻是原材料，一朵朵一團團，無法粘連成片，所以難用？”
這是她猜想的原因，隻因這個時代，農業的周邊副業並不發達，開國之初，西域客商初次來中原，也都是探路和調查行情，帶來的棉花隻經過粗加工，但因為路途遙遠，成本高昂，賣價便貴。
民間的人沒錢買這樣的東西，都被宮裏買了。偏偏宮裏的人，不懂得加工棉花的工序，才隻好棄之不用。
宮外的人就更加不懂得利用棉花，因此西域客商再來，也不會再帶這種利潤不高的物品，不然，棉花早就在中原寒地推廣開來。