第 2 章
與赤色惡魔的決鬥 1
夜深時分，高空中滿布星星。
因為會有危險所以艾麗卡並沒有帶上安娜。
護堂跟隨著前往的，是有名的圓形鬥技場，鬥獸場附近的山丘上。
遙遠的公元前，首都羅馬被七個丘陵包圍的史實十分有名。
被稱作帕拉蒂尼山丘的這裏，是七個丘陵之一，是共和政時代高級住宅區，帝國時期的宮殿的一部份。
現在成為了有名的旅遊勝地鬥獸場的隔壁，一個寂靜蕭條的廢墟。
雖然是第一次來的觀光地，不過旁邊的艾麗卡卻很安靜。
不知是不是因為時間已過了零時，現在的氣氛即使羅馬貴族的亡魂出來也不會奇怪。
「即使這樣，也是1500年前殘留下來的建築物。每次看到都感到很佩服。」
用磚建築而成的古代文明的遺跡。
鋪上磚作成的道路。
護堂一邊在廢墟中行走，一邊東張西望地環視周圍。
如果可以的話真想白天才來
,
把這裏當作測試膽量的地方一定很有趣。
沒有街燈也沒有手電筒的黑暗之中，艾麗卡與護堂都有貓頭鷹一樣的夜視能力。……自從初春那次頻死之後，從而得到的特殊體質。
“是那樣嗎？古老的建築物不是哪裏都能有的吧。中世紀的寺院和城堡，聽過在日本也有。”
“跟古時候的單位又不一樣，又不能簡單地看到觀光點以外的東西。”
艾麗卡的意見是石文化所養育的人所有的
原來是意大利的眾多都市之一，大部分都繼承了中世紀的城堡與都市的名稱。
道路和都市的全體，幾乎都可以說是過去的遺物了。
特別是羅馬這個地方，一直在使用著帝國時代造的道路，橋和下水道等設施。隻有簡單地修複的程度，至今還能好好的使用。
“對了，護堂。我們兩個這麼久沒見了，有沒有什麼**的話要跟我說啊？是好不容易的再會哦。”
突然，艾麗嘉接近了。
緊緊地挨近在護堂身上，湊近他耳邊小聲說話。
迷人的美少女，積極地被強迫發出肌膚關係。隻要是健全的男子高中生，心都會撲通的跳。
當然，護堂堂也不例外。可是……
「不是跟你說過很多次不要做那樣的惡作劇嗎。要有所節製，以健康的朋友關係交往！」
「沒有惡作劇啊，隻是很久沒見的戀人，確認彼此之間的愛的方式。」
將反駁完全無視，艾麗卡把臉挨近。
一邊將臉龐靠近，身體挨了過來，一邊說著甜言蜜語。
護堂盡可能地保持距離，拚命的想逃離。
「我不是你的戀人啊。拜托你適可而止吧！」
「你才是啦，請接受我的愛啦。是對我哪裏不滿意嗎？容貌，青春，還有身材，這些都完全沒有問題。……莫非護堂，有其他的特殊興趣？」
「笨蛋，不要胡說。我是完全的正常的！呃，不是愛好之類的問題。」
對向後退的護堂，艾麗卡緊緊地貼了過來。
……說實話，任性啊，強硬的地方，習慣了會覺得很可愛，這點讓人覺得非常恐怖。這樣被她擺弄著，不可思議的一點都不恨她
。
但是，就因為這樣就接受艾麗卡的求愛是不可以的。
「我喜歡護堂。護堂堂對我，也是相當喜歡的吧？喏，已經沒問題啦。即使結婚，也一定沒問題。我們，不就能成為地球上最強的夫婦嗎？」
「喂喂！不要隨意地決定結婚！我還沒有組織家庭的心情！」
感到接納了她的愛之後，就會就這樣被綁架到教會。
假如人生有八十年，護堂也還沒活到四分之一，這種程度的人生經驗就決定了一生的伴侶，還是會猶豫的。
而且，還有更確切的理由。
雖然艾麗卡表麵上說是戀人，不過，大概她是有所圖謀。
「喂艾麗卡，不要想在奇怪的方麵利用我。雖然我欠了你人情，而且還是個很麻煩的朋友，但是正常的委托我還是會聽的，不是這樣的話就別來找我。」
護堂以認真的口氣說道。
完全不值得自滿，但是從來沒有認為自已是受女孩子喜歡的類型。
草薙護堂是個不會說風趣的話，對他生氣也沒有作用的木頭人。
妹妹因為我遲鈍而罵我，而且有時候也很囉嗦。
會喜歡這種奇怪的男人的女性，應該不會有吧。更何況是艾麗卡，希望的話，不論什麼樣的對象都可以選擇吧。
“你是受到騎士團的命令來誘騙我的吧？我知道要你規規矩矩的有點勉強，我不希望你為了那樣的事而說謊，聽到了嗎？”
「聽好了，護堂你真的很遲鈍啊，如此美麗的花，居然說要自已折斷，真是完全不能理解。」
艾麗卡一邊黏著護堂，一邊歎了一口氣。
對她來說是極為少見的，像是是衷心的憂慮一樣沉重的歎氣。
「我沒有被別人命令選擇戀人，真麵目也是個誠實的人。那種程度的事也不明白，我會感到很為難。」
因為艾麗卡總算放開了手腕而安心時，突然就被吻了。
不是在臉上，是輕輕地吻在嘴唇上。
「這是總是對我冷談的懲罰喲
……嘛
我會好好的花時間，讓你理解我的愛，請做好覺悟吧。」
輕輕笑起來的艾麗卡，看起來非常耀眼。
因為這樣氣氛會變得很奇怪，所以護堂決定改變話題。
「對了，可以跟我說一些安娜小姐的事情嗎？」
「啊，艾麗安娜啊。為人率直脾氣也好，是個非常好的孩子啊。」
對於這種說法，護堂皺了一下眉。
「不要稱年齡比你大的人為好孩子，多失禮啊
！而且，把車讓安娜駕駛是你預先指使的吧。」
「……哎呀，護堂是坐艾麗安娜的車啊。真是像獅子一般勇敢嘛，真有出息。」
艾麗卡以若無其事的表情避開護堂質問的視線。
好像不想要正麵回答那樣。
「那樣奇怪的回答，至少看著我的眼睛說啊，果然還是艾麗卡你策劃的？托你的福差點沒命了。」
「說是策劃之類的話傳了出去可有損名聲。我隻是提出坐車遊覽的建議而已，不是應該感到高興嚒……艾麗安娜果然是個率直的好孩子。」
兩人一邊說著無關緊要的話一邊繼續向前走。
突然來到前麵一個寬廣的場所。
「到了，這裏就是我們的比武場地。奧古斯都天皇曾經修築宮殿的地點的舊址。」
=============================================================================
一般說起宮殿就會想到壯麗的城牆，這裏卻是不完整的巨大細長的牆壁。
一部分雖然還在，但大部分變成為橫倒的石頭的圓柱群
。
被這些包圍的，是綠色的空地。在那裏，有三位先到的客人在那裏等待著。
首先是兩位老人。
艾麗卡所說的〈老貴婦〉和〈雌狼〉的統帥應該就是他們吧。
然後，是一個年輕人。沒猜錯的話應該就是〈百合之都〉的「紫之騎士」。
順便說一下他們所屬的是騎士團，總而言之是秘密結社。
在地中海沿海的各國，中世紀的坦普爾騎士團好像多數作為結社存在的樣子。
「初次見麵，草薙護堂。見到你是種光榮喔。」
對慣例地問候的「紫色的騎士」，護堂堂低頭回應了。
「我是草薙護堂。雖然是有不可置信的體質，但是不是會讓大家害怕的人。請將我當做普通的人」
「……你謙虛了。光是你現在所說的話，不就證明了你不是普通的人嗎？那樣的意大利語，並不是普通的人能夠學得到的。」
「對。那個是「千之語言」——學習多年魔術，悟出言靈的深奧意義的高手才能掌握的秘訣。您這樣的年紀就能運用自如，真是很難得。」
兩位老人說道。
護堂成為了Campione之後，很少感到與外國人交流的困難。隻要一起度過三日，就會自然地聽得出對方的話，變得能交談。
雖然認為是種毫無道理般方便的能力，不過，卻有著那樣的起因……
一時的沉默之後，旁邊的艾麗卡以響亮的高聲說道。
「來吧，既是演員也齊集了，那就開始吧。能拜托「紫色的騎士」在後麵，做見證人嗎？」
「好的，赤色惡魔。長老們請退下。Campione和〈赤銅黑十字〉的大騎士的對決，最好保持點距離。」
聽到「紫之騎士」的勸告後，老人們點了點頭。
這之後，兩個人的身影突然就消失了。就在一瞬間，沒有任何痕跡。
「真的消失了啊！真是了不起啊。」
「事到如今不是佩服那樣的技術的時候吧？他們隻是隱蔽了身姿，離開這個地方觀看。現在這裏就隻是我們兩個人的舞台喔。」
艾麗卡從還在吃驚的護堂身邊離開了五公尺左右。
這時，「紫之騎士」大聲宣告。
「開始吧！」
「那麼，祝願二位的武運昌隆。——開始！」
毫無鬥誌的護堂，隻好無奈地將視線轉向艾麗卡。
在來到這個地方的時候，她再次換了衣服。
不是華麗的衣服，而是簡單樸素的長袖襯衫，細長的黑色褲，很適合移動。披著猶如圍巾一樣的紅布。
這個紅與黑的條紋花樣的布，艾麗卡稱呼它為巴蒂拉。
那麼說來以前還自誇地說紅與黑是隻有大騎士才被容許佩戴的裝束。
「鋼之獅子與作為祖先的獅子心王——請聽騎士艾麗卡·布朗特裏的誓約
！」
這時艾麗卡開始念起了不祥的語句呼喚出了常用的武器。
像宏唱詩歌一般清晰響亮。
據說她們稱呼為咒文和言靈的是種操縱咒力的技能。
「我是猛角笛的繼承者、黑色的武士的後裔，我心不屈服，我劍則決不折斷。獅子心王啊，鬥爭的精髓現在顯現於我手。」
劍出現了。
艾麗卡空著的的右手在一瞬間，長劍突然出現。
「決鬥的時間到了，萊恩哈特
！」
艾麗嘉的愛劍，萊恩哈特是刀身細小的長劍。
雖然成為剛劍卻是非常的細長，揮動起來好像相當的柔軟。清洌的光輝與刀身完美的結合，就像藝術品般優美的劍。
但是，護堂知道這把劍是把連鋼鐵都能截成兩段的魔劍。
突然間，艾麗卡縮短了距離。
「喂，等一下！」
萊恩哈特閃電般向著護堂的胸口突刺而來。
大大地橫向側身急忙躲開，總算避開了。
但是，艾麗卡並沒收回刺過去的劍，接著就那樣橫砍過去，追趕著逃跑的護堂陸續追擊。
對於死亡的恐怖緊緊地纏繞著護堂的背部。
從突刺到橫砍的斬擊，完美的一連串動作。
是完全預知了護堂的動作而作出的連續攻擊。
「你是真的打算殺了我嗎！？突然認真的砍過來。」
「這可是決鬥，當然是認真的。」
「不要啊！如果不小心被砍到了，肯定會死。你，這個上次不是砍開了混凝土嗎？我的身體會像切豆腐一樣被切碎的！」
「豆腐是大豆的加工食品吧？沒關係，護堂強得多了。
喏，那時候被薩爾瓦托卿的魔劍砍了不是還活得好好的？這正是非凡的生命力的證明，就算被我砍了也不用在意的啦。」
「……你，開始隻是說決鬥吧，沒有說要試驗那個的吧？」
「怎麼說呢，隻是，不想錯過好不容易的機會。」
唰。
艾麗卡輕快地揮動手臂，萊恩哈特像鞭子那樣彎曲之後襲向護堂的脖子——頸動脈。
完全感覺不出像攻擊一樣的自然動作。而且，速度極快。
護堂完全沒能看清楚。
憑著感覺甩開頭，總算避開了斬擊。
「真不愧為……
能夠躲過我三劍的人，很少有哦——啊啊，因為護堂隻有一半是人，所以沒什麼不可思議的。」
「老是在說愛人情人什麼的，卻毫無在乎地砍過來，我才感到不可思議！」
「碰巧是相愛的人為對手而已，並不是開玩笑的。而且，又沒有打算殺死你。不過，也許會發生意外的事故也說不定哦。」
艾麗卡一邊優雅地持劍擺好架勢，一邊移動著像毒花一樣甜的目光。
是讓人看入迷那般的妖豔。
「兩個人調情差不多就可以了，別太過分。雖然明白再次相見的兩人會有相互憐惜的感情，不過，現在這裏可是神聖的決鬥場所。」
「如果這看上去像是調情的話，那麼你的眼睛就是兩個洞或是玻璃球！」
對「紫之騎士」的責備，護堂邊吃驚邊叫道。
包括艾莉卡，都是一群把性命的比拚當做對戰遊戲的家夥。
「是嗎，談戀愛的樂趣就保留在後麵吧。現在應該是表現你的力量的時候喲，護堂。」
除了家人之外很少有人會直接叫護堂的名字。
而且，以這樣的甜蜜，毅然與驕傲地叫這個名字的人，全世界就隻有艾麗卡·布朗特裏一個。
……問題是，一邊那樣叫著名字，一邊卻毫不猶豫地用劍刺過來。
艾麗卡一口氣發出三下斬擊。
首先是以袈裟斬向下的斬擊，之後以逆袈裟斬向上提起劍，最後以護堂的頭作為目標向下斬擊。
若果砍中一刀，都會當場死亡。
護堂勉強地向後急忙躲開，扭動身體，向後退了一步，總算是避開了。
「隻有逃跑可分不出勝負哦。首先，我會很無聊。」
「那個，艾麗卡也知道的吧？我的力量都很奇怪，無法很好地使用。
難以手下留情，不能輕率地使用！」
「還是那麼從容不迫嘛……那麼，就用比劍更危險的東西追逼。不想輸的話，就請認真的戰鬥。」
艾麗卡輕輕地翻動身體，踏上了帝政期殘留的廢墟的城牆上。
「飛翔吧，赫耳墨斯的長靴！」
伴隨著簡短的咒文，噠，噠，噠，輕快地在牆上跑。
登上了幾乎是垂直的城壁。因為使用魔術能使身體變的輕盈，所以身體能做出超人般的動作。
「萊恩哈特，對鋼之獅子授予使命。撕裂，刺穿，咬碎！打倒，殲滅，勝利！我委托你至此戰場之上。」
艾麗卡憐惜地撫摸愛劍的刀身，輕輕地吻了一下。
然後投出。
以護堂所在的草地為目標。
「……這次是想幹什麼？」
看著紮在距離五米前的劍，護堂覺得奇怪。如果是打算刺穿自己，艾麗卡不應該會以這個距離投下。
果然，變化出現了。
紮在地麵上的劍，開始了變形和膨脹。
銀色的鋼鐵膨脹，變化成仿照獅子身姿的雕像。
不單隻是變形，還在不斷地巨大化。
……對於這件事真是出乎意料，還以為隻不過是個雕像。銀色的獅子一邊發出低嗚聲一邊轉頭，俯視地麵，視線的焦點瞪著護堂的，是活生生在活動的獅子。
「打算用這個東西來攻擊我嗎！」
護堂一邊愕然，一邊抬起頭仰視銀色獅子的威容。
獅子的頭，相當於一般大樓二樓的高度。
若是大型的巴士或者卡車想辦法或許就能對抗了。但巨大的身軀，與179公分，體重64公斤的護堂想比，相差實在太大了。
那個巨大的獅子提起前足，叩下。
以護堂的頭為目標，極為可怕的速度。
護堂馬上急忙躲開。