“要是真碰上了明主。那毛遂自薦也無妨。”諸葛亮爽快地回應道。
“孔明可有明主之選？”龐統追問道。
“尚未發覺明主。”諸葛亮說到這裏停了一下，驟然回頭向龐統，“士元，汝該不會是想去東萊？”
“蔡府君既然出了此題，吾也能答此題，前去東萊應聘，又有何不可。”龐統帶著一副理所當然的表情將布告折好塞入了衣襟。
“可是東萊現下正依附於冀州的袁紹。袁紹此人誌大智小，絕非明主。”諸葛亮皺眉道。
“此事吾也知曉。不過吾此番去東萊解題應聘，而非是要去投靠袁本初。正所謂合則留，不合則走。留不留在東萊並不重要，隻要讓天下人知曉吾龐士元能解蔡安貞之題即可！”龐統狡黠地一笑道。按照龐統的初步打算，他就是想通過解答蔡吉所出之題來在士林打開名氣。如此一來，荊州揚州等地的士人便不會再因為他相貌平庸，家世不顯，而輕視於他。
然而諸葛亮見龐統說得輕描淡寫，卻不由急得直跺腳道，“士元，此事非兒戲！且不說自海路北上東萊路途凶險。汝一人前往東萊，萬一有所差池，那可怎麼辦？還有先生那邊怎麼交代？”
“叔父那邊就拜托孔明替吾解釋了。反正是要遊學，去哪兒都一樣。”龐統說著也站起了身。在拍了拍身上的塵土之後，他又轉身向著諸葛亮伸出雙手肅然道，“孔明，吾與汝不同，吾是等不到伯樂的。要想名揚天下，唯有靠自己這雙手！”
且說年少的龐統正盤算搭船北上一鳴驚人之時。身為始作俑者的蔡吉卻在三千三百名步騎的護衛下，於興平二年十一月回到了東萊郡。沒看錯，就是三千三百人！原來那日蔡吉在將包括李達在內的五百騎兵分給了吳碩救駕之後，袁紹翌日就又撥了三千步騎給她。美其名曰，為平定青州鞏固東萊軍力，並順道保護蔡吉回東萊。而更為熱鬧的是統領這三千步騎的將領赫然就是平賊校尉——張頜。
張頜，字儁乂，河間人。原屬冀州牧韓馥部軍司馬。初平二年（公元191年），袁紹取冀州，張郃率兵投歸，遂任平賊校尉，成為了袁紹麾下的一大猛將。不過現年剛三十出頭的張頜，並不知曉自己未來會有“河北四庭柱”，“魏之五子良將”等等一係列膾炙人口的勇名。此時的他一心隻想著到了東萊之後該如何自處。
確實，用三千步騎護送一個十五歲的少女太守去濱海邊郡。明眼人都瞧得出袁紹此舉是有意讓張頜控製東萊，甚至進而占據東萊。當然袁紹本人什麼都沒吩咐，也沒有留下任何可以追究的證據或暗示。不過在袁紹麾下供職了三年的張頜，卻心知這種通過布置來達成意圖的手法，是主公一貫的作風。其目的旨在事情敗露之後撇清幹係而已。而張頜亦自信憑自己的武勇與手下將士的彪悍拿下東萊這等偏遠小郡乃易如反掌之事。隻不過張頜終究有著身為武人的自傲，在他看來自己身為堂堂七尺男兒去欺負一個孤女總是有違道義的。
罷了。還是等到了黃縣接手防務之後再做打算吧。再怎麼說那位蔡府君也是親袁氏的，相信主公應該會給其一個不錯的歸宿。倒是東萊郡似乎藏有不少將才。且不說解救北海的猛將太史子義，就是此刻蔡府君身旁的軍司馬唐山威，亦是少見的青年俊傑。看來自己到了黃縣之後可得費一番功夫才能收服這些將才。
張頜在心中如此暗下定決心之後，下意識地抬起頭瞥了一眼身旁的馬車。卻不想正巧與車內的蔡吉打了個照麵。心虛之下他連忙想要低下頭裝作沒看見。哪知蔡吉卻衝他投來了嫣然一笑。
“張將軍早。此去三裏便是東萊郡治黃縣，看來吾等今日可在郡府用膳了。”
“見過蔡府君。早聞東萊乃青州糧倉，想來米麵一定很香。”無法躲避的張頜隻得禮貌地應答道。