建安初年，六月初，呂布留臧霸及其三千部曲繼續圍困不其城，自己則親率兩萬多大軍與東萊主力交鋒於不其城以東。此地離郡城約三十裏，西麵是一望無垠的原野，向東地勢緩緩上升，直到嶗山，地形複雜，林木繁茂。數萬人馬在如此狹長的地界對陣多多少少會顯得有些擁擠。
麵對如此情形，身為隨軍軍師的陳登，不由在開戰之前向呂布提醒道，“主公，此地勢狹窄，不利於大軍擺開陣勢。想來東萊是想借地勢化解其兵力劣勢。”
呂布顯然對此卻並不在意，隻見他抬手指著對麵戰旗獵獵的東萊軍陣，自信的說道，“雕蟲小技，不足為道。汝瞧那東萊軍陣多步卒，少騎兵。幾輪騎射之後，本侯便可率兵馬突入陣中，將其衝得人仰馬翻。”
已經擁有單馬鐙的東漢騎兵，可不會傻傻地直接往步兵的長矛長戈上撞，其往往是先靠騎射擾亂軍陣之後，再由擅長單騎戰術的武將領隊突殺入陣。當然這種突擊有時不會一次成功，而是需要反複騎射，反複衝擊，直至將步兵陣型衝散為止。因此此等戰術對領兵武將的武技要求很高。而呂布恰恰就是擁有這等神技的絕世猛將。
然而此時乍一聽呂布要親率兵馬出擊，陳登的臉上卻並沒有露出欣喜之色。須知倘若呂布隻是一介先鋒，那陳登會歡天喜地地恭祝其馬到功成。可呂布不是先鋒，他是全軍的主帥。再一想到呂布，陳登 “主公要親自出陣？萬萬不可！主公身為三軍之帥，怎可輕易赴險。”
“陳校尉無須多慮。不過是群鼠輩，何足掛齒。”呂布不以為然地擺了下手之後，便自顧自地定下了作戰部署，“汝與高順、孫觀暫留本陣。本侯與魏續、張遼點齊一萬騎兵先行出擊！”
辰時，朝陽，塵煙滾滾……
伴隨著衝天的戰鼓聲，一萬戰騎宛若潮水一般直奔東萊軍陣。而迎接他們的自然是東萊軍陣鋪天蓋地的漫天箭矢。刹那間，百人以上的騎兵隨著這陣箭雨翻身落馬。但這卻並不能阻止並州騎兵的快速衝擊。且就在東萊軍陣撤下弓箭手換上長槍隊之前，呂布已然一馬當先，躍入了東萊軍陣。隻見他麵對從四麵八方殺至的戈矛，旋身側避，舞動長戟，刮起一陣血色旋風，頓時東萊兵悲鳴四起！
魏續的武藝或許遜於呂布，但他的統帥卻遠勝於他家主公。隻見馬背上的他長槊一揮，瞬時即將抵臨的軍陣的三千騎兵，就像撞上磐石的流水一般一分為二，繞開長矛林立的軍陣，自外圍不斷飛射。誠然東萊兵有著長矛大盾做掩護，但在呂布的衝擊與魏續的騎射連番攻擊之下，終於產生了鬆動。而緊隨其後的張遼瞅準時機，當即率領兩千精騎，像一柄尖銳的錐子一樣鑽入東萊軍陣內部，以衝擊點為中心，橫向擴展成線，向前推進。
如此配合默契的進攻，呂布、魏續、張遼三人反複進行了四次，以至於僅一個上午呂布就向前推進了整整六裏。而這一切都被身處東萊本陣中的蔡吉與郭嘉看在了眼裏。東萊軍的本陣位於主戰場東北方向上的一處山坡之上，包括林飛的那三百力士在內總共三千部曲。除了通過斥候稟報戰況之外，從山坡上亦能勉強看到兩軍對陣的大致情形。因此此刻眾人雖遠離戰場，卻無一例外地都感受道了呂布軍那咄咄逼人的氣勢。
“呂奉先不愧為項羽再世！”眺望著正在節節敗退的東萊軍，蔡吉五味具雜地感歎道。飛將、天下無雙、項羽再世、等等之類的詞彙在後世可能隻是說書者嘴裏的形容詞而已。但在漢末，在戰場上，則代表著無數生靈的塗炭。而倘若這些詞是用來形容對手的，那就更加令人胃痛了。
然而不同於蔡吉的感慨萬千，身為軍師的郭嘉倒是神色平靜地評價道，“主公應該慶幸，呂布隻有項羽之勇，而無韓信之智。”
“是啊。若非如此本府又怎敢與呂布打野戰。”蔡吉深有感觸地點頭應道。
與呂布在野外對陣，是蔡吉等人分析了眾多利弊之後，最終敲定的結果。雖說堅壁清野，引呂布軍深入，再切斷其糧道，將其分割殲滅，也不失為一條應對之策。但這樣一來勢必會將東萊全境都卷入戰火之中，從而破壞東萊郡剛剛成氣候的農業生產，令東萊喪失青州糧倉的地位。而之前與東萊有貿易往來的商賈更會因此而紛紛逃離東萊。畢竟當初他們之所以會選擇東萊作為海上貿易的中轉站，正是看中了此地遠離戰爭，且又得袁紹庇護的優勢。倘若喪失了這些優勢，蔡吉也就喪失了在東萊的立足之本。此外，東萊的身後還有袁紹窺視。誰都不能保證，袁紹在眼見呂布大舉深入東萊之後，會否腦袋一熱直接出兵東萊。