蔡吉眼看著李達嘴裏雖說著“喏”，可表情還是一副一頭霧水的模樣，也不知道他究竟聽進去了幾成。然而蔡吉所能做的也隻是點到為止。因為天下的局勢已容不得她繼續留在許都攙和曹操與公卿之間的紛爭！
建安二年，三月，袁術在壽春登極做皇帝，自稱為“仲家”，改九江郡太守為淮南尹，作為京都最高行政長官，設置公卿百官，祭祀天地。據悉在袁術稱帝之時，本打算委任前任兗州刺史金尚為太尉。金尚聞訊後，義正詞嚴地拒絕了袁術，並連夜逃走。結果這位金老先生沒逃多遠，就被袁術部將追問，並慘遭殺害。
消息傳到許都，京師上下一片嘩然。人們在紛紛指責袁術殘暴、無恥的同時，亦越發覺得漢室搖搖欲墜。身為漢家天子的劉協自然是不能就此坐以待斃。他除了依照先前召見蔡吉時所許諾的，封曹操為車騎將軍，封蔡吉為徐州牧之外。另外還派遣大匠孔融持符節到鄴城，任命袁紹為大將軍，兼管冀州、青州、幽州、並州四州的軍務。派議郎王攜詔書，去會稽任命孫策為騎都尉，承襲父親孫堅的爵位烏程侯，兼任會稽郡太守。命其同吳郡太守陳瑀合力討伐袁術與呂布。
且就在孔融與王攜陸續啟程後的第二日，蔡吉亦正式向劉協上表要求返回東萊。一心想著讓蔡吉從東萊領兵救駕的劉協那會有所拖延，當庭就應允了蔡吉的請求。曹操甚至還主動提出要讓於禁領上五百兵馬將蔡吉等人護送到兗州與青州的交界處。蔡吉起先並不打算領曹操的這番“好意”，但她轉念又一想眼下袁術自立為帝，正是人心浮動之時，多點護衛總不是件壞事。
於是乎，翌日一早劉協便領著曹操等一幹文武百官在南門外為蔡吉一行人等送行。許都雖沒有灞橋，官道兩旁卻也有一排排垂柳。正所謂“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。”卻見一席常服的劉協手持柳條欣然向麵前的少女托付道，“漢家江山就拜托蔡卿了。”
蔡吉接過柳條恭敬地俯身還禮道，“臣定不負陛下重托。”
而就在蔡吉答複完劉協之後，曹操也跟著遞上一支柳條，鄭重其事地說道，“蔡使君，孤得到消息，袁術已封呂布之女為偽太子妃，並且兩人約定將在彭城會麵。想來用不了多久袁呂二人便會有所動作。希望使君回東萊後能盡快集結兵力出征徐州。當然，孤也祝使君一路順風。”
“謝司空。”蔡吉低眉順眼地接過了曹操手中的柳條。而就在那一刻，她眼角的餘光不自覺地掃到了站在曹操身後的緊低著頭曹昂身上。隻見曹昂今日雖也同在場的百官一樣錦衣華服，但他的氣色看上去卻很不好。也不知是否是那日被自己回絕的緣故。不過就算是如此，她眼下唯一能做的也隻是讓時間來衝淡一切。相信用不了多久，曹操就會讓曹昂娶一個世家女子為妻。然後新婚的妻子和接踵而至的責任會讓他忘卻曾經有過的那麼一段情愫。當然曹昂也會納妾，也會擁有一些有名分或沒名分的女子。總之，這就是漢末三國，愛情如風一般稍縱即逝。
所以這會兒的蔡吉，在稍稍感慨了一番之後，便收斂起了目光，轉而再次恭敬地向劉協以及百官躬身施禮，跟著便回過身坐上了馬車。在此期間她甚至都沒多看站在劉協身後的李達一眼。但蔡吉卻並不知曉，在她轉身的那一刻，曹昂抬起了頭。少年用依依不舍的視線，目送著她坐上馬車，啟程遠行。
從許都到東萊的黃縣，總共要穿過豫、兗、青三州之地，僅就直線距離上來說比去袁紹的鄴城還要遠一些。但好在豫、兗兩州有黃河之便，可走水路，因此蔡吉此番回程可比上次從鄴城回東萊時方便了許多。不僅如此，蔡吉還發現沿路之上各個關卡、城池，甚至村落對他們一行人的態度也都十分熱情。以至於使團每每歇腳之時，總會有當地的名流豪門前來拜訪。相比蔡吉等人來時的冷清場麵，真可謂是天壤之別。