夕陽下，蒼白的薄霧籠罩了潺潺的汝水，然而這薄霧並非源自水汽，而是由成千的營火彌漫所致。建安二年，在壽春稱帝的袁術聯合韓暹、楊奉兩大關中諸侯以許都為目標殺入曹操治下的汝南郡。誠然袁術的稱帝在天下士人眼中乃是不忠不義的禽獸之舉。但在不少人看來天下多出一個皇帝就多出了一份機會。這不，隨著袁術浩浩蕩蕩殺入豫州，沿途聞訊的宵小之徒蜂擁而至。
而麵對於源源不斷的投奔者，袁術也不問優劣一律接收並唯一高官厚祿。因為在他看來，前來投靠他的人越多就越說明他這個皇帝是受命於天。以至於真當袁術進抵汝南郡治汝南城之時，其兵馬已然暴增至十多萬人。雖與袁術號稱的“二十萬”大軍相差甚遠，卻也遠超曹操的兵馬。
但見而今的汝南城外，成片成片的樹林被砍伐殆盡，取而代之的是如蘑菇一般連夜冒出的袁術軍營帳，以及雲梯、高櫓、臨車、衝車等等巨大的攻城器械。時而有打扮得花枝招展的營妓穿從這些“巨獸”身旁穿梭而過，與沿途的士兵調笑喧囂。事實上，就連袁術本人這會兒也在大帳內一麵坐擁兩名愛妃，一麵聽著長史楊弘向其稟報來自各方的戰報。
“五月初一，東萊水軍自龍口起航北上幽州。”
“蔡安貞末了還是做了袁本初的狗啊？”禦座上的袁術聽到楊弘說到這兒，舉著酒樽，揶揄地笑出了聲。說起來他酒樽中的酒還是從東萊運來的燒酒，可袁術顯然對與自己兄長扯上幹係的人一律不抱好感。
然而袁術對袁紹的厭惡雖人盡皆知，可身為謀主的楊弘還是小心翼翼地向其進言道，“陛下，劉協之前曾派孔融前往鄴城任命本初公為大將軍。但鄴城至今都沒有出兵呼應曹操，而今更是逼迫蔡安貞調兵幽州。由此可見本初公尚還顧念兄弟之情。陛下若是能與本初公一南一北相呼應，這天下不日便能姓袁也。”
“什麼兄弟！家奴所出之子怎能同朕相提並論。更何況袁本初在想什麼，朕會不知道？哼，他不過是想讓朕與曹****鬥，好坐收漁翁之利而已。家奴就是家奴，隻知割據一地，胸無大誌。對劉協那黃口小兒，都卑躬屈膝，真是丟盡了袁氏的臉麵。”不知是酒精在作祟，還是過於激動的原因，袁術那張因酒色已然有些鬆垮的臉龐，此刻已然漲得通紅。卻見他高舉起酒杯，大聲宣布道，“朕！唯有朕才是袁氏的嫡傳，舜之後！是代漢的真龍天子！”
麵對袁術激昂的言語，楊弘哪兒敢繼續同他提與袁紹合作的事。卻見他趕緊高呼了一聲，“陛下萬歲！”
袁術顯然對楊弘的表現十分滿意，隻見他得意地抿了一口杯中之物後，便點頭示意後者繼續說下去。於是楊弘順勢從手中找出了一份內容不錯的喜訊向其稟報說，“四月，安城、陽安兩縣來投。”
果然袁術聽罷這段報告，立馬洋洋得意地向身旁的兩個可人兒大笑道，“怎樣？朕說的吧，朕是真龍之主！”
那兩個妃子都是機靈人兒，自然是雙雙嬌聲口乎，“陛下萬歲！”
“哈哈，乖！。”
袁術聽罷更是龍顏大悅，一揮手大方地賞賜道，“賞秦美人、陳美人，錦緞兩匹，海珠一串。”
“謝陛下。”
映著倆個妃子歡天喜地的謝恩聲，楊弘的心頭卻不自覺地咯噔了一下。要知道袁術這些年雖在揚州搜刮了不少，可以號稱富可敵國。然而眼下袁術謀得是天下，征兵打仗、收買人每一樣都需要錢。照袁術現下這種揮霍速度，就算坐擁金山銀山，也總有虧空的一天。不過楊弘也知，就算自己提點了袁術，袁術也不一定能聽得進去。更何況帳外那麼多人跟袁術，還不是看他出手大方嘛。於是乘著袁術心情不錯的檔口，楊弘跟著又取出了一份戰報念道，“四月二十，孫策行軍至錢塘。”
雖然楊弘沒有說明孫策到錢塘幹什麼，可袁術聽完這消息霍地就站了身，“什麼！孫伯符敢忤逆朕！這個小滑頭！”
“小滑頭！”
隔著寬闊的護城河，汝南城頭上的曹操也在用相同的評語評價著孫策。隻見他一手拿著戰報，一手扶著城牆冷笑道，“哼，當初孫策嫌騎都尉之職太低，說是要將軍的名號，逼著出使會稽的王議郎以天子的名義，任命其為明漢將軍。可結果呢，這小滑頭磨磨蹭蹭現在才到錢塘！”