高順抵達魏郡與清河交界地是在蔡吉點兵後的第三天。一萬精騎在這個時代並不是個小數目，很難不引起沿途袁軍的注意。好在齊軍擁有北地最強的水師，黃河就是齊軍的運兵直道。誠然是逆流而上，管承的水師依舊讓高順部繞過山林、關隘、城池，以最快最便捷的方式抵達魏郡。
蔡吉麾下的水師按作戰區域共分兩大係統，一為在海上作戰的海軍，戰船以海船為主，數量僅三百餘艘，但勝在船體龐大能在海上馳騁。目前除了在渤海海域遊弋，有時亦會以商船的身份南下東吳。二為在黃河以其他內陸河流上作戰的水軍，戰船種類比較豐富，以樓船、鬥艦、朦衝、冒突等漢朝常見戰船為主。數量更是遠超海船，達到六千餘艘，雖不及荊州劉表的水師，卻也足以傲視整個黃河流域。故而齊軍的水軍是這次蔡袁之戰的一大主力，承擔了大量運兵運糧的任務。
不過相比體型龐大的海船，水軍的戰船大多船形窄，吃水淺，且配有船槳以便其在江河中行駛。像朦衝、冒突這等用於突擊的戰船在外觀上就顯得十分小巧靈活，雖裝不了多少士兵，但勝在數量多。而水軍中真正稱得上霸王的是“樓船”。樓船是這個時代的一種甲板建築，特別巨大，船高首寬，外觀似樓，所以被稱作“樓船”。船大樓高，可遠攻近戰，由於古代水戰多以弓箭對射以及船隻對撞和跳幫肉搏為主，艦船的大小直接決定單艦所能容納的水手和戰士的數量以及艦船的撞擊力，所以樓船在這個時代很大程度上擔任了水戰主力艦隻。就體型與戰鬥力來說，樓船絲毫不遜色海船。隻可惜由於船隻過高，重心不穩，故多在內河水戰中擔任主力。此外齊軍的樓船雖隻有三層，但在造價上依舊比海船要來得高，因此齊軍水師目前擁有的樓船尚不足百艘。
出於方便日後補給的考慮，齊軍水師在高順部登陸後並未完全離開，而是留下一部分戰船在高順部的配合下在這片偏僻的灘塗上建起了一座簡易水寨。但見寬闊的河麵上聚集著百多艘大大小小的戰船。它們有的收帆停泊於港口，有的則張開潔白的風帆宛如巨大的水鳥展翅於黃河之上，引得附近村落的孩童天天跑來圍觀。此時水寨內的水手往往會向這些不請自來的小客人拋些幹果，以求向附近的百姓示好。這一招可謂是百試百靈，通過孩童齊軍很順利地就與周邊的百姓搞好了關係。從而又招了不少民夫幫忙修水寨。
齊軍的這一作風在漢末亂世顯得十分另類。須知各地的諸侯無論再怎麼標幫自己愛名如子，在實際處事中依舊會將百姓視如草芥。同樣的事情若是發生在其他諸侯身上，水寨周邊的百姓多半要遭殃。就算不強征軍糧，各村各寨的男丁也免不了會被強拉壯丁。據傳言，曹操強征民夫，並且將逃跑的民夫按軍法處斬。後來有一天曹操不巧碰上了一個逃跑的民夫，那個民夫家裏上有老下有小，央求曹操放他一條生路。據說曹操還真同情了他，留了幾滴眼淚，表示自己不能破壞軍法，這一次就當什麼都沒看見，讓那民夫快點跑。民夫向曹操磕了幾個頭轉身就逃，可他最終也沒逃過曹軍的追捕，被抓回軍營砍了頭。
蔡吉聽到這個故事後，對曹操的一番既要維持法家作風又想收買民心的心態頗為不屑。在她看來感情投資收買人心什麼的，還是要細水長流，發幾捧幹果，幫人挑幾擔水，都好過編那種悲情故事。至於不付報酬強拉人幹活，跑了還要砍頭，就更不講道理了。因此齊軍上下每到一處不僅嚴格執行主上頒下的親民原則，還為招來的民夫提供飯食。如此一來齊軍非但不用強拉壯丁，往往還有不少婦女兒童想要混進來幹活謀求一日兩餐。
隨著一陣急促的馬蹄聲響起，一隊山賊裝束的馬隊自剛剛夯好的堤岸上疾馳而過，引得幾個在水寨幹活的民夫好奇地抬頭張望。這些民夫並不知曉這隊從他們麵前跑過的人馬，正是在魏郡能止小兒夜啼的“太行黑山。”而事實上，麴演的兵馬從未來過這片地區，更不用說是自擾鄉民了。