“這個，他們也許有不為人知的難處吧！”駱履元理解不了杜紅線的失望，又不願意冷了場，反複斟酌之後，才小心翼翼地開解。
他雖然也號稱是官宦子弟，但是他父親卻是憑借算學出色被朝廷錄用的流外官。平時家裏頭能來個八品主簿，都覺得蓬蓽生輝。像燕然都護府大都護和副都護這種手握重兵的封疆大吏，更是拎著厚禮主動去求見，都不可能進得了對方的家門。
所以，在他看來，燕然大都護李素立和副都護元禮臣兩個，肯讓親兵放薑蓉入都護府二堂敘話，已經給予了後者超越常規的禮遇。而二十兩黃金，哪怕放在長安城裏，也不能算是小數目。
至於副都護元禮臣沒有答應派親信陪著薑蓉一道去突厥別部，則屬於早應該在意料之中的事情。
畢竟，作為韓華的頂頭上司，崔敦禮的官職和實權都比大都護李素立隻高不低。連此人都明顯想把整個使團被殺之事糊弄了賬，李素立和副都護元禮臣兩個都不願意插手，也在所難免。（注：燕然大都護是從二品。崔敦禮是光祿大夫，也是從二品。兵部尚書在皇帝身邊，影響力大過大都護。）
“難處？他們當然個個都有難處！”杜紅線非常不喜歡駱履元這種總是替對方考慮的樣子，狠狠剜了他一眼，低聲反駁，“問題是，他們最大的難處，也不過是怕事後給皇上責備幾句。而蓉姐卻先沒了丈夫，如今弟弟又隻身前往虎穴，生死不明。”
“可，可畢竟薑伯父已經過世好幾年了。而這件事，薑簡的叔父，也從始至終都沒伸手管過一回！”駱履元偷偷看了一眼走在前麵的薑蓉，確定對方聽不見自己的話，才低聲向杜紅線提醒。
官場上，人走茶涼，乃是常態。即便在大唐，也不例外。
薑簡的父親薑行本的確與燕然大都護李素立、副都護元禮臣都有過並肩作戰的交情。可薑行本已經戰死快四年了，在朝廷和軍中的影響力接近於無，他以前跟李素立和元禮臣兩人交情再厚，此刻也應該被時光衝得所剩無幾了。
更蹊蹺且無奈的是，一直到現在，薑蓉和薑簡二人的叔父薑行齊，都沒露麵。隻是在韓華下葬前的那天，派府上管家給薑蓉送來了兩百匹絹布以示慰問。（注：兩百匹絹布，相當於兩百兩銀子。）
連自家親叔父都不指望不上的事情，又怎麼可能指望外人？
“你到底站在誰這邊？”杜紅線忍無可忍，柳眉倒豎，“怎麼每次都替別人說話，顯得你特聰明是麼？”
“我，我隻是不想看你，看你和蓉姐太失望！”駱履元立刻鬧了個大臉紅，搖了搖拎著補給品的手，訕訕地解釋，“至於站哪邊，當然站在你，站在蓉姐這一邊。否則，我何必瞞著家人，偷偷跟著你們一起來到這裏？”
“哼！”杜紅線迅速意識到，自己剛才說話有點衝，卻不想表達歉意，翻了翻眼皮，小聲數落，“你還覺得辛苦了不是？又不是我們要你跟著來的。這一路上，就數你騎馬騎得慢，還天天喊腰酸背痛。”
“我，我不是不放心你，不放心你和七兄麼？”駱履元又一次滿臉通紅，用極低的聲音辯解。
他是地道的江東人，在全家隨著父親搬來長安之前，甭說騎，近距離摸過馬的次數都屈指可數。短短三兩年內，當然不可能憑空變出一身嫻熟的騎術。
而他的年齡，比杜紅線還略小幾個月，體力遠不如隊伍中其他人，也實屬正常。
“我才用不到你關心。”見他始終溫言軟語，杜紅線的心也迅速變軟。看了他一眼，柔聲回應。“我有兄長，有蓉姐……”
話說到一半兒，她忽然又想起來沒看到自家兄長杜七藝。又趕緊低聲追問，“我哥呢，他去了哪裏？怎麼沒跟你在一起？”
“他和胡大俠帶著新買的坐騎，一起回客棧了，還有高叔父、黃叔父他們幾個。”駱履元終於緩過一口氣兒，笑著回應，“胡大俠說，咱們的人太少了，想要問問客棧掌櫃，這邊招募都刀客的行情。畢竟，他也有些年沒來白道川了，需要把行情和口碑打聽清楚一些，才好去招募幫忙的人手。”
“薑還是老的辣！”杜紅線聽聞可以自行招募幫手，眼睛立刻開始閃閃發亮，“我大舅他怎麼不早點兒說，早知道能招到人手，蓉姐就不用去都護府裏找氣受了。你剛才沒看見，蓉姐就差跪下求那元禮臣了，他竟然死活不鬆口。”
“他不是給了蓉姐二十兩金子麼！”駱履元想了想，笑著寬慰，“我雖然不知道這邊的行情，但雇一個刀客，肯定用不了十吊錢。一兩金子能換十四到十五吊，蓉姐自己再添點兒，就能雇三十名刀客了！”
刀客乃是出塞商隊的基本配置，每一支往來於絲綢之路的商隊，都會在離開大唐某座城池之前，雇傭大量刀客。