“什麼？”薑簡一個軲轆從床上爬起來，彎腰就去摸地上的靴子。
“吳老將軍喊你出去打獵，辰時在受降城北門彙合，過期不候！”杜七藝看了薑簡一眼，帶著幾分羨慕重複。
最近這段時間，好朋友薑簡的成長與進步，他都看在了眼裏。若說心裏頭半點兒都不嫉妒，那是自欺欺人。然而，比嫉妒更多的，卻是欽佩與祝福。
原因很簡單，首先，他原本就不是一個喜歡爭風頭的人。其次，則是薑簡最近這一段時間所付出的努力，他也同樣看得清清楚楚。
每天上午和下午各一個時辰的訓練，聽起來好似非常普通。可隻要騎過馬的人，就知道一個時辰的反複衝刺，會有多勞累。
如果加上足足有二三十斤重的鎧甲和五六斤重的兵器，勞累程度就能翻倍。再加上與人麵對麵廝殺時的高度緊張，除了那些從軍多年的老行伍之外，大多數人連第一天的訓練，都未必能夠撐得下來。
而薑簡，卻已經堅持了整整二十天。並且訓練強度，還在不斷加碼。有時候看到薑簡結束了一天的訓練返回客棧，連走路都搖搖晃晃的模樣，杜七藝真的擔心他會一病不起。然而，到了第二天早晨，他卻總是能看到薑簡重新爬上坐騎，精神抖擻地再度趕赴演武場。
這份毅力，在其他同齡人當中，杜七藝很難看到。換了自己與薑簡易地而處，他隻可以保證自己能咬著牙堅持到最後，卻不敢保證自己有足夠的體力，能像薑簡這般，頭一天累得半死，第二天早晨仍舊能生龍活虎。
所以，杜七藝心裏的那一點點嫉妒，剛剛冒出一個火星來，就迅速熄滅了。運氣總會多照顧那些有準備的人，舅舅胡子曰不止一次，在故事裏說過這句話。在杜七藝看來，放於薑簡身上，恰到好處。
“朝食（早飯）肯定來不及吃了。你能不能幫我去廚房要一塊醬羊肉，我揣懷裏路上吃。”薑簡卻不知道，好朋友會想這麼多。一邊穿鞋子和外套，一邊低聲請求。
“你自己快點兒，我這就幫你去拿！”杜七藝絲毫不介意被薑簡指使，笑著點點頭，快步奔向廚房。
不一會兒，薑蓉等人也都醒來，聽聞吳黑闥將對薑簡的例行訓練，忽然改成了外出打獵，難免感覺到有點兒奇怪。唯獨胡子曰，稍加琢磨，便笑著說道：“有什麼好奇怪的，有張有弛，才是王道。況且操練了這麼久，也該檢驗一下結果了。草原上野狼成群，是最好的試劍石。出去打上一天狼，勝過校場操練三日之功。”
聽聞薑簡可能要去獵殺猛獸，薑蓉頓時又開始擔心。然而，轉念想到自家弟弟上次偷偷溜到塞外，麵對戈契希爾匪徒和突厥飛鷹騎，都完好無損。她又迅速將擔心驅逐到了自己腦後。轉而主動幫著薑簡準備幹糧和備用的衣服。
不多時，薑簡在眾人的幫助下收拾停當。給大夥揮手告別，策馬直奔受降城的北門。轉眼到達目的地，吳黑闥早已等得有些不耐煩，皺了皺眉，低聲吩咐，“看到那兩匹栗色的戰馬沒有？一匹給你沿途換乘，另外一匹背上，是你常用的馬槊，甲胄，以及最近五天的幹糧。帶上它們，然後跟在隊伍最後。”
出去打獵，為何還要帶甲胄？薑簡怎麼想也想不明白。然而，他卻不願惹師父不高興，答應了一聲，立刻補到了隊伍的最後。
同樣想不明白的，還有受降城北門的守將李豐年。帶著足足兩個旅的精銳出城打獵，還一人三騎，論戰鬥力，都夠直接滅到草原上一個小型部落了，吳老將軍玩得也忒誇張！