“啊，阿嚏！”巡夜的突厥斥候打了個噴嚏，雙手抱著膀子，在馬背上搖搖晃晃。
漠北晝夜溫差極大，白天時還被太陽曬得渾身冒汗，半夜裏，卻又被風吹得骨頭疼。特別是白馬湖沿岸，風裏頭還夾著濃濃的濕氣，讓人渾身上下說不出的難受。
“都精神一些，把耳朵支棱起來。這裏是回紇人的地盤，飛鷹騎上次，就是在半夜著了回紇人的道！”帶隊的斥候小箭（夥長）很不滿意，皺著眉頭高聲嗬斥。
“是！”“知道了！”“明白！”斥候們紛紛回應，聲音卻有氣無力。
連續數日行軍，原本就讓他們疲憊不堪。偏偏主帥羯盤陀還嫌速度慢，忽然下令來了一個長途奔襲。令所有斥候們原本就所剩無幾的體力，愈發難以為繼。
至於飛鷹騎半夜遇襲的教訓，斥候們在心裏頭，多少都有點兒不當回事。有一個在戰場上被人打下馬來摔斷了腿的廢物做主帥，吃敗仗不是正常麼？
“你們別不當回事，沙缽羅特勤說，回紇那邊，帶兵的是一個很厲害的唐人。三個月前，將陟苾設打下馬來的，就是他！”見眾人回答得過於敷衍，斥候小箭啞著嗓子再度強調。
眾斥候們笑了笑，沒有說話。但是一張張麵孔上，卻都露出了幾分鄙夷。
陟苾設是個窩囊廢，沙缽羅特勤也沒好哪裏去。生著一張看了就讓人討厭的女人麵孔不說，做事還畏首畏尾。哪裏像大可汗和羯盤陀設這般，認定了目標就幹，無所畏懼！
“沙缽羅特勤說，他和那個帶兵的人，一起跟大食馬賊……”斥候小箭的看法與其麾下的弟兄們截然相反，皺著眉頭繼續補充。
話剛說到一半兒，他卻忽然閉上了嘴巴。隨即，將耳朵如獵犬耳朵一般豎了起來，同時輕輕轉頭。
斥候們都被嚇一跳，全身上下的疲倦瞬間消失殆盡。一個接一個豎起耳朵，轉頭向四麵八方傾聽。
“嘩，嘩……”湖水拍岸聲伴著風聲，在半夜裏格外響亮。除了風聲和水聲之外，隱隱好像還有戰馬的嘶鳴。讓人分不清到底來自身後的大營，還是黑暗中某個方向。
斥候小箭向身後揮了揮手，隨即躍下馬背，將耳朵緊緊貼向地麵。眾斥候們則齊齊帶住了坐騎，以免坐騎邁動腳步，幹擾小箭的判斷。
沒有聽到馬蹄奔騰聲，鑽入斥候小箭耳朵裏的，仍舊是水波拍打湖岸的聲音。單調且響亮，蓋住了四下裏所有其他動靜。
雖然毫無所獲，有股不祥的預感，卻迅速湧上了小箭的心頭，迅速站起身，他低聲命令，“分散開，兩人一組，向東和向北查探，彼此相距一裏，用角聲聯絡！”
“是！”眾斥候也被他弄得神經緊張，答應著撥轉坐騎。
還沒等坐騎邁開四蹄，夜風中，忽然傳來數聲熟悉的呼嘯，“嗖嗖嗖……”，又低又急。
“敵——”斥候小箭立刻意識到危險的臨近，尖叫著將身體躲向戰馬身後。然而，卻為時已晚。數十支羽箭，從湖畔的草叢裏射了出來，將他和他麾下的弟兄們，瞬間全都射成了刺蝟。
“嘩嘩……”水波拍岸聲連綿不絕，掩蓋住所有嘈雜，包括斥候小箭陣亡前發出的警迅。