金微山西北二百五十裏，地形從丘陵開始向平原過渡。高高低低的土坡上，開滿了不知名的野花，嫣紅姹紫，錯落有致。
胡子曰和曲斌兩人帶領五百名騎兵和一千多匹空著鞍子的戰馬，從坡底直接衝上了坡頂，翻飛的馬蹄，在身背後留下了一股黃綠色的煙塵。
一群沙雞受驚，騰空而起，嘎嘎叫著逃之夭夭。緊跟著，長腿兔子和肥嘟嘟的田鼠也紛紛倉惶逃命，在水波般的草地表麵留下一條條漂亮的折線。
“斥候向西、向南、向北，各撒出二十裏。二十人一隊，四人一組，保持距離，接力傳訊。”胡子曰無暇欣賞眼前的春光，緩緩拉緊坐騎的韁繩，先向四周圍掃了幾眼，然後高聲吩咐。“其他人，下馬，更換坐騎。給牲口喂鹽巴、精料和冷水。然後吃些幹糧補充體力！”
“是！”眾騎兵毫不猶豫回應，隨即，分頭去執行命令。
他們胡子曰和曲斌二人親手訓練出來的精銳，對兩位教頭的本事，有一種發自內心佩服。所以執行起命令來一絲不苟。不多時，所有戰馬和備用坐騎，就都吃上了加了鹽巴的精料，而斥候們也用號角聲和旗號，將周遭的情況接力送了回來。
“稟報都尉，西方五裏之內，沒發現情況。”
“稟報都護，南方五裏之內，沒發現任何異常。”
“稟報都尉，北方五裏之內，沒看到任何人影！”
“再探！小心別遇到敵軍斥候！”胡子曰扯開嗓子回應了一句，隨即，低下頭，繼續整理自己的馬鞍。
以他現在的官職和威望，這些瑣事原本不需要親自去做。然而，多年行伍生活養成的習慣，卻讓他不願意假手他人。
戰馬的是騎兵的半條命，而馬鞍擺放的位置，馬肚帶的鬆緊程度，以及墊子是否幹淨整潔，都會影響騎手的乘坐感覺和戰馬的佩戴體驗。雖然有些影響，隻是微乎其微。然而，兩軍交戰之時，毫厘之差卻往往是生與死的分界。
\"都尉，喝水！\"一名契丹騎兵快步走到了胡子曰麵前，雙手將一隻盛滿了清水的皮口袋，舉過了頭頂。
“都尉，吃些肉幹。不是軍中發的，是出征前，我娘子給我烤出來的。”另一名回紇少年不敢落後，也快步上前，遞上了一大塊黑乎乎的鹿肉。
胡子曰很享受這種被人尊敬的感覺，卻笑嗬嗬著擺手。“你們自己先吃著喝著，不用管老夫。老夫得給牲口搓搓脊背，讓它也活動一下血脈。”
“胡老大，接著！”話音剛落，曲斌卻已經快步趕至，隔著半丈距離，就丟過來一隻巨大的皮葫蘆。
這次，胡子曰沒有推辭，雙手接過葫蘆，隨即用牙齒拔出木塞，嘴對嘴鯨吞虹吸。
一股濃鬱的酒香，立刻在他身邊彌漫，讓周圍的騎兵們，忍不住連吸口水。然而，胡子曰卻迅速將皮葫蘆從嘴邊挪開，皺著眉頭橫了曲斌一眼，低聲訓斥，“竟然是酒？你不要命了，出來探路也非喝上幾口兒？萬一誤了孩子們的事情，看你怎麼有臉向他們交待。”
“我隻喝了兩口。不信，你搖晃一下，三斤酒至少還剩下兩斤半！”曲斌好心沒得到好報，擺了擺手，訕訕地解釋。“再說了，你什麼時候看我耽誤過事兒。”
“還是別喝為好。雖然薑簡不會把你我怎麼樣，但是咱倆總得給弟兄們做個表率。”胡子曰搖了搖頭，俯身從草地上撿起木塞，將皮葫蘆口重新塞緊，然後將葫蘆整個掛在了備用坐騎的鞍子下。
“別，別別……”沒想到胡子曰非但自己不喝，還要把酒連同葫蘆一起沒收，曲斌大急，趕緊伸手往回搶。然而，卻被胡子曰用肩膀，將去路擋了個嚴嚴實實。