沈複等三人打點好下處，安置好行李，就在各自的房間裏稍事休息，因為明代的科舉考試是一連考三場，每場都是三天，每人自進號棚以後一概不得出門，吃喝拉撒都在裏麵解決。所以這樣的考試不僅是個腦力活兒，同時也是個體力活兒，如果不把精力養足了的話，是很難在考試中發揮出真正的水平的。
沈複屏退了下人，獨自捧著一卷墨義，用心誦讀體會著，在考試之前，對於語感的把握也是很重要的，明代的科舉相對而言不是那麼容易的，尤其是在南方這一人文薈萃之地，自己要脫穎而出，不花苦功是肯定不行的。
就這樣，到了南京之後的第一日，三人閉門不出，靜等著第二日的考試開始。很快，一夜匆匆過去，三人洗漱完畢，帶了文房四寶等隨身用品就向著南京貢院趕去，路上也能看到戴著方巾，挎著竹盒的讀書人熙熙攘攘地和他們一樣向著貢院的方向趕去。
南京城雄偉壯闊，城中街肆縱橫，城中人口也是極為龐大，而每隔三年舉行的鄉試就成了城中的一種極為壯觀的景象之一，各種年紀的秀才們形態各異地奔向考場，去參加可能會決定他們一生命運的一次重要考試，然後等著發榜，如果高中了，家裏頓時蓬蓽生輝，家人也跟著沾光喜慶。如果落榜了，看著別人的興高采烈，自己隻能強咽下失敗的苦果，忍受著可能的白眼和議論。
這，就是活生生的實際，這，就是明朝的原生態體現。
幾個時辰前，沈複清點了一遍自己要帶的各項物事，鐵劍給他備好了考場中要吃的幹糧和水，提了個大大的竹盒，約好了同樣準備好的另外兩人周英和楊鶴，一起出門向著貢院而去。現在，通過了層層的檢查和盤問，終於通過了門禁，鐵劍和一幹傭人都在門外等候著。
坐到了被臨時分配的號房內，而同來的另外兩人則是與他隔著較遠，彼此並不能看到對方，沈複仔細看這號房，和前世裏在南京貢院看到的相差並不大，一間狹**仄的小隔間，裏麵用一塊方木板撐起了一個桌麵，供考生們放用具和食物。
就是這麼簡陋寒酸，卻是每一個應試走正途的舉子們必須要經過的一道門檻，更不要說那些能夠爬到最頂峰的閣老部臣了。
深深地吸了一口氣，調整了一下自己的狀態，就準備坐進去，開始自己新生之後的這第一場決定自己命運的考試。就在這時，忽然聽到門外一陣喧嘩聲，隻聽見嚌嚌嘈嘈的人聲如同開了鍋的粥湯，沸騰不已。沈複回頭看時，隻見門口擠滿了一地的人，不管是那些來監考身份重大的考官還是那些麵露興奮之色、昂著頭向外張望的舉子們，個個都是一臉的崇拜和期待神色。
納悶間，忽然門口跨進來四個鮮衣怒馬、人物煥然華章式的人物。四個人都是作儒生打扮，衣衫華美，高貴不凡。
仔細看時，第一位走進來的人著玄色長衫，一臉沉穩老成之色，第二位和第三位稍顯年輕一些，有些貴公子哥兒的範兒，一人眉眼俊朗，神色落落。一人臉色圓潤，眉目如畫。最後走進來的這人與前麵三人的氣質又是一番不同，看他眉頭緊鎖，神色磊落，自是給人一種丈夫本色的印象。