卻說劉備為了收服呂布，與之在小沛城下大戰。一直處於下風的劉備準備使用光靈珠，做最後的一搏。
劉備微笑著說：“將軍既然認得這光靈珠，敢一試否？”
呂布不答，反而問道：“當真打起來，劉備大人，你認為可以勝的了我嗎？”
劉備臉色微沉，沉默了片刻，說道：“不能。”
“大哥！”這下子關羽也沉不住氣了。
呂布也笑了，說道：“大人敢做敢當，直言不諱，心胸寬廣，呂布佩服。如果大人不棄，呂布願意效勞。”
劉備心頭一鬆，但是仍然說出了心中的疑問，“將軍不是說要在下勝過你才行嗎？”
“呂布並非違約，隻是願意在大人手下一展抱負，但是如果有一天，呂布認為大人沒有資格領導時，我會帶著我的手下離開。”
劉備自然滿口答應，招呼眾人進城。關、張二人悶悶不樂，自回住所去了。陳宮暗地裏問呂布：“主公，劉備不是你的對手，你為何還是留下了？”
呂布正色道：“公台，放眼天下，你認為誰能勝我？”
“這？好像沒有。”
“既然如此，我為何還要如此固執呢？公台，從今日起，我已經不是你的主公了，劉備大人才是我們的主公。我作為一名武將。而你作為一名文官，就讓我們盡情地發揮才能，讓亂世因為我們而震驚吧！”
“是！呂布將軍。”
“為了貂禪。為了我武將的尊嚴。”呂布喃喃地說著。神色極為堅定。
而此時的曹操正在長安與眾人商議回軍。荀彧問道：“主公，我軍回袞州已是刻不容緩，隻是獻帝該怎麼辦？”
曹操微微一楞，這個的確是個問題，現在兩都已經殘破不堪，李傕等人恐怕就在附近虎視眈眈。一個疏忽，隻怕就要出亂子。
戲誌才說道：“昨日，我與侍中太史令王立、宗正劉艾閑談，他二人說道日前仰觀天文，自去春太白犯鎮星於鬥牛，過天津，熒惑又逆行，與太白會於天關，金火交會，必有新天子出。而我觀大漢氣數將終，晉魏之地，必有興者。”
荀彧點頭說：“漢以火德而王，而主公是土命。許都屬土，到彼必興。火能生土，土能旺木，他日必有興者。如今，豫州刺史孔伷已經上書告老還鄉，從陳留到許都一線，一直到豫州都無人掌控，我軍何不借此良機，擴充勢力。”
呂虔反問道：“主公，可是豫州亦有宇文楓的勢力，我軍方與之結盟便出兵進入他的地盤，似乎會引起誤會。”
曹操想了想，“這個好辦，我去奏知獻帝，說明遷都一事。讓他下旨允許我們占據豫州，宇文楓不過是小小的汝南太守，我軍隻要不進入他汝南的範圍，量他也不好發作。難道他還想違背獻帝的旨意，造反不成？”
曹操大喜，當下決定，由曹仁帥一萬人馬先取許都，又命樂進帶五千人馬沿線司隸各地，就地招兵買馬擴充實力。自己則帶著眾將以及獻帝、文武百官向袞州而來。獻帝見曹操勢大，自然不敢多言，隻有乖乖聽命。
劉備在收編了呂布的軍隊後，實力大增，但是手下卻明顯分為了兩派，關、張等舊臣是一派，呂布的屬下亦成一派，但是雙方對於劉備都極為恭敬。隻是他們自己在表麵上還過得去，背地裏卻是涇渭分明。劉備看在眼裏，也是無可奈何，多次調解不成，隻好祈禱日後打仗不會出亂子才好。二位兄弟中，關羽識得大體，不會做什麼衝動的事情，就怕張飛脾氣火暴，隻怕會惹出亂子。
數日後，劉備留下臧霸以及泰山眾守小沛，起精兵三萬，進攻袞州。同時派人知會徐州陶謙，希望他支援。陶謙巴不得劉備去和別人拚命，又不好什麼都不支援，就給了劉備三萬斛糧草，劉備見糧草頗多，也就不去計較，當下發兵。先鋒呂布、陳宮、魏續、宋憲，領兵馬五千，先攻打東阿，作為前哨據點。
留守在袞州的荀攸見劉備大兵壓進，自己手上雖然有十萬大軍，但都是新編入軍隊的，毫無戰鬥力可言的新兵，讓他們去和劉備的虎狼之師打無疑是送死。身邊的大將也隻有於禁、任峻等人，都駐守在袞州各地，一時也無法調動。饒是荀攸智謀過人，此時也是沒了主意，急命人向曹操求救。
數日後，呂布大軍攻打東阿，東阿隻有兩千人馬，守將抵擋不住，被呂布殺死於城頭，呂布大軍進駐東阿。三日後，劉備大軍到了，留下郝萌守城，其餘人馬全部拔營，進攻東平。東平是袞州的重要城鎮，守將任峻雖有兩萬人馬，但是大都為新兵，堅守了三天，城池告破，任峻逃往東郡，但就是這三天的時間，曹操回來了。得知袞州已被連奪數城，安頓好獻帝後，馬上揮軍，來戰劉備。此時是公元193年初，建安2年。（年號與曆史有所差別，在前文已經說明了，請各位讀者注意，以後不再提醒。）